Interview - Ocon : Je veux savourer cette saison pour n’avoir aucun regret

Esteban Ocon entre dans sa cinquième année au sein de l’équipe lors de la saison 2024 du Championnat du Monde FIA de Formule 1.

Le Français s’apprête à disputer sa septième campagne complète dans l’élite. Esteban connaît bien la famille d’Enstone et de Viry-Châtillon après avoir été le pilote de réserve de l’écurie en 2016. Avant cela, il avait été membre du Lotus Junior Team, avec lequel il a été sacré Champion d’Europe FIA de Formule 3 en 2014, avant d’être titré en GP3 Series l’année suivante. Âgé de vingt-sept ans, il compte 133 départs et 422 unités à son actif depuis ses débuts au Grand Prix de Belgique 2016. Sa meilleure performance en qualifications à ce jour est une troisième place de haute volée en Belgique en 2018. Son meilleur résultat en course n’est autre qu’une fantastique victoire acquise au Hungaroring en 2021. Parmi les moments forts de sa saison 2023, on retrouve notamment son superbe podium au Grand Prix de Monaco ainsi que sa remontée impressionnante jusqu’à la quatrième position lors de la première édition du Grand Prix de Las Vegas.

Quelle importance revêt la préparation hivernale et comment organisez-vous votre intersaison ?

Cet hiver, mon entraînement a commencé en décembre. Une fois toutes les cérémonies de fin de saison passées, mon objectif est de reprendre le travail juste avant Noël avec un stage de préparation et quelques tests et mesures de base. Au passage de la nouvelle année, j’attaque directement mon programme et celui-ci se poursuivra jusqu’à Bahreïn. C’est vraiment la seule période de l’année où nous avons plusieurs jours consécutifs sans être trop interrompus. Je peux donc construire des fondations vraiment solides sur lesquelles m’appuyer pour le reste de l’année. C’est un moment essentiel pour conserver son énergie tout en se remettant en forme et en bonne santé en vue d’une campagne intense de vingt-quatre épreuves. La nutrition, le sommeil et de bonnes habitudes font partie des phases importantes. Je me suis également un peu entraîné en Esports sur Gran Turismo pour rester affûté et concentré. Cela a été un excellent outil pour garder l’œil vif, maintenir mes réflexes dans des batailles en course, et tout simplement avoir l’ascendant en compétition.

À ce stade de l’année, à quel point avez-vous hâte de débuter la saison 2024 de Formule 1 ?

Il va sans dire que je suis extrêmement impatient que la saison commence. Il me tarde de remonter dans la voiture et de retrouver le volant. Cette période de l’année est passionnante, car c’est là où nous découvrons le fruit du labeur de l’équipe. J’ai vu des dessins, j’ai été au simulateur, mais je n’ai pas encore observé ni essayé le résultat final et complet. Cela attendra le shakedown, mais c’est un moment agréable pour l’écurie puisque c’est l’aboutissement de milliers d’heures de travail acharné. En tant que pilote, vous avez toujours la chair de poule lorsque vous montez pour la première fois dans une nouvelle monoplace et relâchez le limiteur de vitesse à la sortie de la voie de stands. Cet instant approche avec l’A524 et j’ai vraiment hâte d’y être.

Quels sont vos objectifs pour 2024 et quel est votre état d’esprit pour y parvenir ?

Avec vingt-quatre courses, l’année 2024 sera longue pour tout le monde en Formule 1. Mon but est d’être au sommet de mon art à chaque séance dans la voiture. Je veux savourer cette saison pour n’avoir aucun regret à la fin. Nous devons extraire le potentiel maximal du matériel à notre disposition dès que nous sommes en piste. C’est ce que je souhaite faire. Je suis un pilote expérimenté et je pense que tout est en place pour y arriver. Nos efforts collectifs comptent jour après jour, que ce soit sur les circuits ou aux usines dans le cadre de notre préparation. Je suis clairement prêt à relever le défi.

Il s’agit de votre cinquième année dans l’équipe. Dans quelle mesure compte-t-elle sur votre niveau d’expérience ?

C’est ma cinquième saison en tant que pilote de course à plein temps au sein de l’écurie, et bien plus avec celles de ma carrière en formules de promotion ! Il y a une excellente confiance mutuelle entre l’équipe et moi et je suis bien intégré depuis longtemps maintenant. Cette continuité est ce que nous recherchions et c’est formidable de poursuivre le travail, d’avoir nos automatismes et de valoriser les relations construites entre nous. Tout cela ne nous rendra que plus forts dans les bons moments et, probablement plus important encore, dans les mauvais. J’ai hâte de prolonger cette connexion et de viser de belles choses ensemble cette année. Bien sûr, des moments comme notre podium l’an dernier à Monaco sont une superbe récompense pour tous les membres de l’écurie et l’objectif sera naturellement de signer plus de performances de ce calibre.