Hülkenberg ’regrette’ son passage chez Sauber F1 en 2013

Nico Hülkenberg admet que sa première décision de rejoindre l’équipe Sauber F1 il y a plus de dix ans était une erreur. Interrogé cette semaine par l’agence de presse DPA pour savoir s’il avait des regrets sur sa carrière, il a admis que son expérience avec l’écurie basée à Hinwil "n’était pas la meilleure".

"Les regrets semblent si durs et si extrêmes" a déclaré Hülkenberg. "Mais oui, il y a eu un ou deux changements d’équipe intéressants. Rétrospectivement, le passage à Sauber en 2013 n’était pas le meilleur."

"La première moitié de la saison a été extrêmement difficile. Pour moi, le changement d’équipe n’a pas apporté ce qu’il aurait dû. Force India, l’équipe que j’ai quittée, était très bonne. Si j’y étais resté, ma carrière aurait pu prendre une autre tournure et je me serais retrouvé ailleurs à la fin de l’année 2013."

En effet, Hülkenberg a eu des discussions avec Ferrari en 2013. DPA lui a demandé s’il avait déjà demandé à Stefano Domenicali, alors patron de Ferrari, pourquoi la légendaire écurie avait refusé de le recruter : "Pas encore. Il se contente toujours de dire ’nous parlerons plus tard’. Je ne sais donc pas, je n’ai pas de boule de cristal."

La F1 "n’était plus amusante" chez Renault

Après 2013, Hülkenberg est retourné chez Force India avant de passer dans l’équipe Renault. Mais après 2019, il a perdu son volant et a quitté la F1 jusqu’à ce qu’il relance sa carrière chez Haas en 2023.

"En 2019, il n’y avait plus d’air. Ce n’était plus aussi amusant. La légèreté, la joie étaient un peu perdues parce que l’atmosphère chez Renault n’était plus aussi bonne. C’était peut-être une impasse. J’ai alors tiré mes conclusions et j’ai dit ’Je pars maintenant et nous verrons ce qui se passera’."

Hülkenberg a tellement impressionné chez Haas qu’il a attiré l’attention du nouveau propriétaire de Sauber, Audi. Il espère que la transition vers le statut de pilote officiel lui permettra de vivre une meilleure expérience chez Sauber cette fois-ci.

"J’espère plus de performance, une meilleure voiture, un meilleur package. Les équipes d’usine sont plus grandes, elles ont plus de ressources, plus de budget, plus de main-d’œuvre."

"Ce sont les ingrédients dont disposent les meilleures équipes, et Audi les aura aussi. Nous devons ensuite bien mélanger ces ingrédients pour obtenir un bon ensemble et un produit bien équilibré."

"Je peux m’appuyer sur mon expérience"

Hulkenberg admet qu’il se sent plus prêt qu’il y a dix ans : "L’expérience fait beaucoup. Je l’ai remarqué, surtout depuis mon retour. Je peux m’appuyer sur mon expérience, Fernando (Alonso) et Lewis (Hamilton) le peuvent encore plus."

"Avec mon retour, j’ai tout fait pour trouver et obtenir chaque once de performance. J’ai également pris de l’âge et beaucoup de choses ont changé dans ma vie privée avec mon mariage et mon enfant. Cela m’a donné plus de stabilité et, grâce à cette pause, j’ai aussi une autre appréciation de la Formule 1."

Et bien que Sauber soit aujourd’hui l’équipe la plus lente de la grille, Hülkenberg se dit prêt à relever le défi en 2025 et au-delà : "C’est certain, mais je l’ai déjà prouvé à maintes reprises en Formule 1."

"Maintenant, je porterai haut le drapeau allemand et je serai l’ambassadeur de la marque Audi, qui est active dans le monde entier. Quel que soit le pays où nous allons ou la course, Audi est présente sur tous les marchés et dans tous les pays. Cela signifie que vous avez une présence et une responsabilité différentes."