Hülkenberg est plutôt optimiste pour Haas F1 à Shanghai

Nico Hülkenberg espère pouvoir à nouveau grappiller des points avec Haas F1 ce week-end en Chine, où aucune course n’a eu lieu ces dernières années.

Hülkenberg est l’un des pilotes de Formule 1 les plus expérimentés sur le circuit de Shanghai. Mais l’Allemand est toujours également dans la saison folle des transferts.

La décision d’Alonso de prolonger son contrat à ce stade de la saison va-t-elle accélérer l’attribution des baquets pour 2025 ?

"Pas nécessairement," répond-il, alors que la plupart des sources suggère qu’il a déjà un accord avec Audi F1 pour 2026.

"Il est toujours difficile de prévoir cela et de prédire ce qui va se passer. Pour certains, cela pourrait évoluer assez rapidement, pour d’autres, peut-être pas. Mais c’est définitivement une situation très intéressante en ce moment."

"Le marché des pilotes est très dynamique et très fluide, et je suis sûr que tous les pilotes sans contrat pour 2025 sont très occupés en ce moment, ayant beaucoup de conversations, vérifiant les options et essayant de préparer l’avenir. J’ai fait la même chose."

Il parle au passé. A-t-il signé quelque part ?

"Je ne sais pas," dit-il avec le sourire.

Du côté sportif qui concerne immédiatement le pilote allemand, Haas F1 s’est rendue en Chine avec plusieurs améliorations pour la voiture.

"Il y a quelques petites choses qui semblent bonnes sur le papier et en théorie, mais comme toujours, vous devez les vérifier sur la piste et vous assurer que la corrélation est bonne. Mais oui, il est préférable d’avoir une mise à niveau aussi tôt dans la saison, même si ce sont des petites pièces, dans la bataille serrée du peloton que de ne pas les avoir."

Il pense que la VF-24 devrait pouvoir performer un peu mieux ce week-end qu’au Japon il y a quinze jours.

"Cela devrait vraiment être le cas, et je l’espère. Je pense que c’est beaucoup plus de basse vitesse en termes de virage, c’est là que la voiture se sent plus à l’aise. J’ai toujours eu de bons souvenirs ici. J’ai couru ici neuf fois et j’aime vraiment le tracé du circuit."

"Ce sera un avantage d’avoir cette expérience car avec le Sprint, moins de séances d’essais présente évidemment plus d’opportunités, peut-être plus d’occasions, mais nous devons nous assurer de bien faire les choses nous-mêmes. Évidemment, tout le monde est dans la même situation, mais je me sens plutôt bien pour ce week-end avec seulement une heure de Libres."

L’évolution est "encourageante" pour Magnussen

Son équipier, Kevin Magnussen, est ravi de revenir en Chine pour la première fois depuis cinq ans. A l’époque, il pilotait déjà une Haas, mais elle était aux couleurs de Rich Energy et il faisait équipe avec Romain Grosjean.

"C’est amusant, je ne suis pas venu ici depuis longtemps, et j’ai l’impression que c’était il y a encore plus longtemps" a déclaré Magnussen. "Mais c’est bien d’être de retour, j’espère que nous pourrons être forts ici."

Le Danois salue le fait que la VF-24 évolue déjà : "C’est encourageant que nous amenions une évolution. Ce n’est pas une révolution, ce n’est pas énorme, mais c’est tôt dans la saison et c’est encourageant que nous amenions une évolution si tôt dans la saison."

"On devra voir si elle donne les résultats escomptés, mais les attentes ne sont pas qu’elle apporte des gains colossaux. Mais on espère que l’on pourra amener plus d’évolutions de ce type qui seront grandes en se cumulant cette saison, la lutte pour la sixième place sera serrée cette année, donc tout compte."

Magnussen est satisfait que Haas ait changé de politique et ne mise plus sur une seule grosse évolution pour la saison complète, mais tente d’avoir un véritable programme de nouveautés au fil de l’année.

"Je pense que c’est une approche sensible, de ne pas tenter une seule grosse évolution glorieuse mais de prendre plusieurs petites choses, ce qui donne aussi la chance de changer le cours des choses si des évolutions ne fonctionnent pas, plutôt que de mettre tous nos œufs dans le même panier."

Il espère être proche des points ce week-end mais se méfie de RB F1 : "Le peloton est séparé en deux, mais j’aime penser que l’on pourrait être à l’avant de notre moitié de grille, et jouer la place de sixième meilleure équipe, c’est notre jeu, notre objectif, mais ce n’est pas facile, AlphaTauri (sic) est très compétitive en ce moment et on espère pouvoir lutter."