Horner : Verstappen a été sportif de rendre la position mais la FIA doit être plus constante

Première course et déjà première polémique en F1 ! Elle peut tenir en quatre mots : limites de la piste.

En effet pendant le Grand Prix du Bahreïn, Max Verstappen a pu dépasser Lewis Hamilton… mais en sortant clairement des limites de la piste au virage 4. Red Bull, par radio, a alors intimé l’ordre au Néerlandais de relaisser passer la Mercedes…

En réalité, c’est directement la tour de contrôle de la FIA qui a demandé à la Red Bull de redonner sa place à la Mercedes. Une instruction qui a sans doute coûté la victoire à Max Verstappen, au terme d’une épreuve riche en suspense.

Red Bull est-elle aujourd’hui pleine de regrets ? Aurait-il fallu défier la FIA quitte à prendre une pénalité de 5 secondes, comme le souhaitait Max Verstappen ?

Ce soir, Christian Horner pense que Red Bull a fait le bon choix… (mais avait-elle vraiment le choix ?).

« Nous avions une instruction du directeur de course : il fallait rendre la place immédiatement Max a été très sportif et l’a fait. C’était frustrant, et Lewis avait juste assez en réserve pour conserver sa position jusqu’à la fin de la course. »

« Il n’y a aucune garantie que nous aurions pu avoir une pénalité de cinq secondes, si cela avait été la pénalité, donc il a fait la bonne chose. »

C’est maintenant la constance des commissaires de piste qui doit être interrogée. Le vendredi, les pilotes ont été prévenus : il ne faudrait pas utiliser les zones de dégagement, notamment au virage 4, en qualifications ; mais en course, ce serait autorisé.

En plein Grand Prix, Lewis Hamilton semblait bien aller au large au virage 4. Ce qui était semble-t-il autorisé. Red Bull a alors privé Max Verstappen d’en faire autant...
" Lewis et Valtteri utilisent la sortie du virage 4, sens-toi libre de faire de même avant qu’on ne nous dise de ne plus le faire " a alors entendu Max Verstappen à sa radio.

" Comment ça se fait que ce soit légal ? " a demandé le Néerlandais. " Tout le week-end, on n’a pas pu le faire. "

Et Christian Horner en dit alors plus sur cette situation confuse...

« Nous avons pu voir que dès que Mercedes a commencé à pousser, ils ont juste utilisé cette partie de la piste. Nous avons questionné la direction de la course : Si c’est le cas, on peut faire ça ? Parce que lorsque vous êtes dans une bataille serrée, il y a un avantage de deux dixièmes en utilisant cette partie du circuit. Ils l’ont donc fait tour après tour. Le directeur de course leur a alors demandé de respecter les limites, sinon ils recevraient un drapeau noir et blanc [pour conduite antisportive]. »

Mais en réalité Max Verstappen n’a pas fait que sortir des limites de la piste au virage 4 : il a aussi dépassé ; ce qui change tout....

« Évidemment, Max est ensuite allé large sur le dépassement là-bas, et il avait été clairement établi avant la course que si quelqu’un obtenait un avantage en allant au large, il devrait rendre sa position. Et il l’a fait immédiatement et l’équipe lui a demandé de le faire après que la direction de course nous ait donné des instructions. »

Pour autant une fois de plus, les règles sur les limites de la piste déroutent les observateurs, et manquent de constance. Il faut que cela change pour Christian Horner !

« Avec ces règles sur les limites de la piste… elles vont toujours être controversées. Mais nous avons juste besoin d’avoir une situation constante. »

« Vous ne pouvez pas dire ’c’est bon de l’utiliser en course, mais vous ne pouvez pas doubler’. Il faut que ce soit noir ou blanc, il ne faut pas qu’il y ait des nuances de gris. »

Au final, est-ce que cette inconstance de la FIA a bien coûté la victoire à Red Bull ? Christian Horner ne le pense pas…

« Non, certainement pas. Mercedes avait un rythme très solide en début de course. Nous n’avons pas pu créer un écart pour les couvrir, leur dégradation était impressionnante [très bonne]. »

« C’est dur de perdre une course aussi serrée, mais nous devons tirer beaucoup de points positifs de ce week-end. »