Horner : Red Bull a été séduite par ’la polyvalence’ et ’le sens de la course’ de Lawson

Christian Horner s’est exprimé au sujet du choix de Red Bull de promouvoir Liam Lawson aux côtés de Max Verstappen dans l’équipe l’an prochain. Le directeur admet que la décision a été difficile entre le Néo-Zélandais et Yuki Tsunoda, mais que le potentiel de Lawson est considéré comme supérieur.

"Je pense que le sentiment au sein de l’équipe est que la trajectoire de Liam a plus de potentiel, c’est pourquoi nous avons choisi cette voie" a déclaré Horner. "Mais cela n’exclut pas Yuki pour l’avenir, la décision a été très partagée et Yuki a impressionné l’équipe lors de ses essais à Abu Dhabi."

"Et sur le rythme de course, il s’est avéré, en moyenne, supérieur à Yuki. Il n’y a pas grand-chose à choisir entre eux, mais si l’on considère que Liam n’a que 11 courses à son actif et qu’il est déjà à ce niveau, le potentiel de croissance est encore important."

Horner a souligné la capacité d’adaptation et la progression rapide du jeune pilote comme des facteurs clés dans sa décision : "Il y a deux choses qui m’ont frappé avec Liam, dont sa polyvalence. Vous le mettez dans une situation, il s’en sort."

"Si vous vous souvenez de ses débuts à Zandvoort après que Daniel [Ricciardo] s’est cassé les doigts, il était en train de courir contre Max sur son tour de piste. Il a ce genre de mentalité courageuse. Il a passé une année en DTM où il s’est adapté très rapidement au pilotage d’une Ferrari GT aux côtés d’Alex Albon et a généralement pris le dessus."

En plus de sa polyvalence, Horner a fait l’éloge de la technique de course de Lawson, qui s’est distinguée depuis ses débuts en F1 : "Son sens de la course est vraiment l’un de ses principaux atouts. Il n’a pas peur d’aller roue contre roue et même de se frotter aux roues lorsque c’est nécessaire."

"Je pense donc qu’il va faire du bon travail pour nous. Les ingénieurs ont apprécié de travailler avec lui lors des courses qu’il a effectuées cette année. Il a également une bonne éthique de travail."

Sergio Pérez a connu une dernière saison catastrophique chez Red Bull. La pression d’être le coéquipier de Verstappen avait déjà coûté cher à plusieurs pilotes par le passé, mais Horner pense que Lawson sera différent.

"Ce qui s’est vraiment démarqué chez lui, c’est son attitude et sa capacité à gérer la pression. Tous les débutants avaient l’air d’être des débutants, mais Liam n’a pas lâché la voiture, il n’a pas fait d’erreurs et il avait l’air d’un pilote expérimenté, et il est également agile."

"Nous ne nous attendons pas à ce qu’il batte Max, qui est un talent générationnel, mais l’objectif est que Liam soit aussi proche que possible et qu’il marque autant de points que possible pour que nous n’ayons pas un déficit de 285 points entre les deux voitures."

Horner assure que Red Bull a tiré des leçons de l’expérience de Pérez pour aider Lawson à gérer la pression : "Je pense que la clé est de ne pas lui mettre trop de pression et de ne pas se mettre trop de pression à lui-même en pensant qu’il va affronter le meilleur pilote de sa génération."

"Je pense qu’il doit presque ignorer les données de la voiture 1 et se concentrer sur son équipe d’ingénieurs, sur ce qu’il fait, et faire le meilleur travail possible, et tout ira bien. Et j’espère que nous pourrons l’aider. J’espère que nous serons en mesure de lui fournir une voiture qui lui convienne aussi bien qu’à Max l’année prochaine, et nous verrons comment il évolue."

Cette RB21 sera-t-elle plus facile à dompter ? Conviendra-t-elle à Lawson ?

"Difficile à dire ! C’est la première fois qu’Adrian [Newey] n’aura absolument aucune influence sur la voiture. C’est à nos ingénieurs de toute l’équipe de relever ce défi. Je suis convaincu qu’ils peuvent y parvenir sans lui. Ils ont de la force et de la profondeur et nous verrons à quoi ressemble la RB21 lorsqu’elle commencera à prendre forme pendant son montage fin janvier."

"L’équipe a fait un excellent travail en surmontant certaines difficultés cette année et en obtenant des performances sur la voiture en fin de saison. La pole position et la victoire au Qatar, la victoire au Brésil. Nous avons également été très compétitifs dans la course sprint au Brésil. Et la victoire au sprint à Austin, même au début de cette dernière série de courses. Notre F1 commence à être plus docile."

Et finalement, comment a été prévenu Yuki Tsunoda de ce choix ?

"C’est Helmut qui s’en est chargé."

Marko confirme : "Il est actuellement au Japon et je lui ai parlé au téléphone. Il a pris la nouvelle relativement calmement. Je lui ai dit de continuer à pousser chez Racing Bulls et ensuite on verra. Il a répondu positivement."

L’Autrichien admet que "en fait, c’était un problème de luxe ; les deux méritaient la promotion."

"Les ingénieurs nous ont présenté des chiffres similaires sur lesquels nous nous sommes basés pour prendre notre décision. Mais Lawson a peut-être encore une marge de progression à l’avenir. C’est surtout sa force mentale qui a été le facteur décisif au final."