Horner admet que titulariser Lawson est ’un danger’

Red Bull n’a-t-elle pas titularisé Liam Lawson trop tôt ? Le Néo-Zélandais sera-t-il de taille à affronter l’ogre Max Verstappen en 2025 ? Ne risque-t-il de brûler ses ailes comme Alexander Albon ou Pierre Gasly avant lui ?

Christian Horner, le patron de Milton Keynes, est bien conscient du danger de vivre une Albon-bis. Il l’avoue ouvertement… mais comme de bien entendu, explique pourquoi, selon lui, Liam Lawson ne subira pas un même sort.

« Écoutez, le danger est qu’une telle situation se répète, oui. »

« Mais je pense que Liam est un personnage différent. Il a une personnalité différente qui lui permet de gérer cette pression. Je pense qu’il a montré une réelle résilience et une force de caractère avec l’opportunité qui lui a été offerte de se présenter, de faire le travail et d’être performant — et il l’a fait. »

Toujours très ouvert, Christian Horner concède que la titularisation de Lawson arrive plus tôt que prévu. Et donc avec une saison en moins de préparation…

« Le plan initial n’était pas que cela s’accélère pour cette année. Les circonstances ont dicté cela avec Checo qui, malheureusement, n’a pas eu une grande saison — cela a donc été accéléré. Mais nous croyons que, sur la trajectoire où se trouve Liam, cela ne peut que s’améliorer. »

Autre point très important : le style de pilotage de Lawson ne serait pas éloigné de celui de Max Verstappen.

« Et il conduit la voiture d’une manière similaire à Max. Il ne recule pas devant l’idée d’avoir un train avant très agressif dans la voiture. Donc, en termes de caractéristiques de pilotage, il sera plus facile pour les voitures de fonctionner avec des réglages plus proches les unes des autres. »

« Je pense que l’autre facteur sur lequel nous nous concentrons beaucoup est de nous assurer que nous créons une fenêtre d’exploitation plus large avec la RB21 que celle, très étroite et très pointue, de performance de la RB20. Donc pour nous, créer une fenêtre plus large devrait, espérons-le, aider Liam à trouver une voiture peut-être plus indulgente que ce que la RB20 pouvait parfois être. »

Avec le duo Lawson-Verstappen, il n’y a pas de mystère sur l’identité du numéro 1 de l’équipe. Christian Horner assume une politique différente de celle de Ferrari (Charles Leclerc-Lewis Hamilton) ou de McLaren F1 (Lando Norris-Oscar Piastri).

« Daniel et Max formaient un duo fort » se souvient-il. « Ensuite, nous avons eu deux juniors qui ont eu du mal. Et c’est pourquoi Checo est évidemment monté dans la voiture pour la saison 2021 et a bien géré les pressions associées. »

« L’une des choses que nous chercherons à protéger Liam des attentes. Bien sûr, lorsque Alex et Pierre étaient dans l’équipe, Max n’était pas un quadruple champion du monde. Il n’avait pas encore remporté de championnat du monde à ce moment-là. Nous avons un positionnement très clair dans l’équipe avec où Max se trouve dans sa carrière et ce dont nous avons besoin de la part du deuxième pilote. »

Horner n’a jamais envisagé Bottas

Une autre option pour Red Bull aurait été d’engager un pilote plus expérimenté, l’image de Valtteri Bottas. Le Finlandais était libre de tout contrat, pourquoi ne pas avoir tenté le coup pour Christian Horner ?

« Bottas a-t-il été une option pour Red Bull Racing ? Je pense que ce que nous avons vraiment examiné, encore une fois, c’est l’utilisation de l’équipe junior, investir dans ce jeune talent et voir ces jeunes obtenir une chance » poursuit Christian Horner.

« Donc, Liam (Lawson) était un produit (de la filière jeunes), tout comme Max (Verstappen) et, avant lui, Sebastian Vettel. Ce qui est excitant pour nous, ce sont certains des jeunes dans ce programme. Isack Hadjar, qui a terminé et Arvid Lindblad, encore un autre talent qui mérite vraiment d’être surveillé au cours des 12 prochains mois. »