Herbert : ’Pas d’animosité’ entre les pilotes mais Verstappen fait de ’l’intimidation’

Johnny Herbert est un des anciens pilotes de F1 qui a été le plus en vue cette saison, notamment parce qu’il officie souvent comme l’un des commissaires "pilote" pour le compte de la FIA.

A ce titre, il a eu à pénaliser Max Verstappen au Mexique notamment, ce qui lui avait valu de nombreuses critiques à l’époque, tout comme sa propension à commenter la F1 dans les médias. Cela n’avait pas plu à Jos Verstappen notamment.

Et les derniers propos de Herbert ne lui plairont certainement pas plus. Selon lui, la tentative de dépassement imprudente de Max Verstappen sur Oscar Piastri au départ à Abu Dhabi avait pour but d’intimider McLaren.

Verstappen s’est accroché avec Piastri, envoyant les deux hommes en toupie. Verstappen a écopé d’une pénalité de 10 secondes tandis que Piastri a dû passer sa course à remonter jusqu’à la 10e place, ce qui aurait pu coûter le titre constructeurs à McLaren.

Herbert a déclaré que Verstappen avait reconnu sa faute et avait opté pour une tentative de dépassement agressive pour envoyer un message.

"C’est une question d’intimidation. McLaren va être une menace pour lui l’année prochaine. Nous avons vu qu’Oscar avait le potentiel pour gagner des courses et peut-être un championnat du monde, tout comme Lando [Norris] bien sûr."

"Donc, quand vous êtes roue contre roue comme à Abu Dhabi, aucun des deux ne va céder. Vous avez entendu la communication radio et Oscar dire ’Bien’, quand il a entendu que Max avait reçu une pénalité. C’est génial. Nous avons quelqu’un d’autre prêt à tenir tête à Max."

Herbert a ajouté qu’il s’attend à voir davantage de rivaux montrer les muscles face à Verstappen tout au long de la saison 2025 de F1.

"C’est là que nous avons vu un changement cette saison. George [Russell] a eu quelques problèmes et des confrontations verbales avec Max."

"Les autres pilotes cette année ont dit « OK, nous sommes prêts à le faire ». Leclerc, Russell, Piastri, Hamilton, et nous en verrons davantage de la part de Norris également."

Toujours sur le sujet de l’intimidation, dans l’autre sens cette fois, Herbert a aussi insisté sur le fait que "tout le monde a suffisamment de respect les uns pour les autres" au sein du paddock, malgré d’intenses critiques sur la manière dont la F1 est arbitrée.

Les commissaires de la FIA ont fait l’objet de critiques accrues à la suite de plusieurs incidents.

"Il n’y a pas d’animosité persistante entre eux et les pilotes. Les pilotes sont plus unis que jamais ainsi qu’un groupe. Ils ont des opinions très arrêtées."

"Tout le monde sait qu’être commissaire est un travail difficile. Je n’ai pas l’impression que cela ait eu un impact sur les relations que j’ai dans le paddock. Tout le monde a suffisamment de respect pour les autres."