Hamilton ’ne croit pas’ que Mercedes F1 puisse gagner à Las Vegas

Mais il s’attend à "une meilleure approche" qu’au Brésil

Par Emmanuel Touzot

15 novembre 2023 - 17:06

Lewis Hamilton espère un rebond positif à Las Vegas ce week-end, après un Grand Prix du Brésil difficile. Le pilote Mercedes F1 est rassurant quant au fait que son équipe a réussi à trouver les origines des problèmes de fonctionnement rencontrés il y a deux semaines.

"On sait à 100% ce qui n’a pas fonctionné avec les réglages de la W14 à Interlagos" assure Hamilton. "En fin de compte, nous n’avons pas fait du bon travail. Mais nous en avons tiré beaucoup d’enseignements quant à savoir où nous devons aller et où nous devons nous développer."

"En cas d’échec, on apprend toujours beaucoup de choses de ces expériences. Donc en venant ici, j’espère que nous aurons une meilleure approche, mais nous ne savons toujours pas comment la voiture va être ici."

"Finir la saison avec une victoire ? Je ne crois pas ! Vegas est une inconnue mais... Ce n’est toujours pas une voiture capable de gagner un championnat du monde et je ne pense même pas que ce soit encore probablement une voiture gagnante. C’est sur cela que nous devrons travailler pour l’année prochaine."

"De toute façon, nous allons nous battre, pour essayer de garder une longueur d’avance sur Ferrari et le fait que nous courions pour la deuxième place chez les constructeurs est incroyable étant donné d’où nous sommes partis. J’ai donc vraiment bon espoir que nous pourrons maintenir cette position."

Lorsqu’on lui demande s’il sera encore plus impliqué cet hiver à l’usine par rapport aux années précédentes, le septuple champion du monde assure que le travail ne s’arrête jamais ou presque : "Nous avons déjà fait tellement de travail pour 2024 tout au long de l’année."

"Je fais partie d’un groupe de discussion entre les équipes techniques des différents départements et je serai toujours à l’écoute. Mais, bien sûr, je vais aussi débrancher, je dois laisser les gars faire ce qu’ils font de mieux. Mais je vais toujours demander ici ou là comment ça se passe."

"Il faut juste leur laisser du temps, ça prend du temps pour se développer. Ce sont des petits pas chaque semaine. Et puis, je dois me remettre en forme, préparer la prochaine saison et passer du temps avec ma famille. Cela a été une saison difficile pour le physique et le mental."

Le Britannique reconnait que les températures seront difficiles à gérer ce week-end : "Le plus gros défi sera les températures, ce sera surement la course la plus froide que l’on ait fait. Quand j’étais plus jeune, j’ai couru dans des conditions plus froides en Ecosse, mais ce sera froid. On aura du temps pour découvrir le circuit, donc je suis impatient."

Avoir "un impact sur la communauté"

Hamilton est heureux de rencontrer de jeunes Américains et de voir leur passion pour la F1 grandir : "J’aime être ici aux Etats-Unis. On vit une période où notre sport grandit ici. Je suis allé voir des matchs de NFL et de NBA, je vois que les fans sont excités, et je vois que ça arrive à notre base de fans. Et on a une opportunité d’avoir un impact."

"A Austin, j’ai pu amener 16 jeunes filles sur le circuit avec mon association pour leur montrer ce que c’était. Et grâce à cela, on a un impact sur la communauté. Avec Mercedes, on a lancé Accelerate 25 pour que des jeunes issus de minorité au Royaume-Uni puissent voir ce que c’est. Et à Miami, on a aussi pu le faire avec des jeunes issus de diverses communautés."

En revanche, il déplore que la Formule 1 ait causé beaucoup d’ennuis aux habitants de Las Vegas durant la préparation de son Grand Prix : "J’ai entendu dire que les habitants de la région se plaignaient beaucoup de la tenue de l’événement et je pense que nous devons respecter les habitants de la région."

"Il y a tant de gens ici, qui travaillent si dur, il y a beaucoup d’argent et de richesse dans cette ville, et aussi dans les endroits où nous allons, dans cette industrie. Nous devons veiller à ce que les gens soient pris en charge, je pense. Nous ne pouvons pas être un cirque de paillettes et de glamour, et que les gens en subissent les conséquences négatives."

Russell est "intrigué" par ce que réserve Las Vegas

George Russell ne sait pas à quoi s’attendre avant ce premier Grand Prix de Las Vegas, que ce soit en matière de températures ou de conditions sur le circuit : "Je suis très intrigué avant ce week-end car nous allons vers l’inconnu."

"C’est une course de nuit, bien plus froide que toute course où nous ayons couru auparavant. Et le faire dans cette ville, avec toutes les lumières, sera fou. Je suis impatient de voir ce que ça nous réserve, mais surtout de voir si nous serons rapides ou non."

"Il y a beaucoup de défis, mais le plus grand est l’inconnue au niveau du circuit. On ne sait pas combien de grip l’asphalte va donner aux pneus, si le circuit sera bosselé, comment les pneus réagiront au froid, car ce sera 15 degrés plus froid que n’importe quel autre circuit."

"Le moteur va fonctionner dans des conditions qu’il n’a jamais connues, à une température qui est sous la limite. Il y a beaucoup de facteurs et beaucoup de choses à apprendre, ce qui va nous donner une opportunité."

"Cela va certainement être un peu inconnu parce que ces pneus Pirelli sont déjà... difficiles dans le meilleur des cas. Mais ils sont développés pour fonctionner dans des climats chauds. Nous parlons toujours de la température du tarmac et elle est normalement entre 30 et 60 degrés."

"Ici, les estimations se situent plutôt entre 10 et 15 degrés ici. Donc deux fois plus froid que ce à quoi les pneus sont habitués. Les qualifications vont donc être difficiles. Et en course, les pneus vont avoir du graining."

"Ce sera pareil pour tout le monde. Ce sera donc un week-end d’opportunités. Mais, qui sait, peut-être que les pneus fonctionneront bien et que nous aurons la même hiérarchie que récemment."

Russell se félicite de voir la F1 progresser aux Etats-Unis et espère la voir continuer dans cette voie : "La montée de notre sport aux USA est géniale, il y a une culture de sport aux Etats-Unis et j’ai toujours été surpris que la F1 n’en fasse pas partie. Voir le pays faire ce virage maintenant me rend fier d’en faire partie."

"Les gens qui gèrent la Formule 1 sont très intelligents, ils savent ce que les fans veulent et ils doivent repousser les limites. Nous sommes dans un pic, mais on ne peut pas stagner, on doit toujours progresser, et ajouter Las Vegas au championnat en fait partie."

Les "mêmes limitations" que Hamilton

Désormais, il travaille avec Lewis Hamilton pour faire progresser Mercedes F1, même s’ils ont tous les deux une manière différente de piloter : "Nous avons des styles de pilotage différents, mais les limitations fondamentales auxquelles nous sommes tous deux confrontés sont les mêmes."

"Chaque week-end, nous choisissons qui commence en premier lors de notre débriefing d’après-séance et souvent, celui qui parle en second dit la même chose que ce que le premier a dit. C’est donc toujours un bon signe lorsque le pilote qui parle en deuxième, quel que soit le week-end, dit la même chose."

"Cela montre que nous sommes sur la même longueur d’onde et que les problèmes sont clairs. Nous sommes prudemment optimistes à l’approche de l’année prochaine. Nous ne sommes pas assis ici à nous demander ’pourquoi sommes-nous lents ?’"

"Nous savons pourquoi nous sommes lents. Nous avons tellement de problèmes avec cette voiture, tellement de choses que nous voulons revoir. Cela nous donne donc l’espoir que si nous les résolvons, nous pourrons faire un grand pas en avant. Nous en avons besoin pour réussir."