Hamilton : La claque du Brésil n’était pas nécessaire pour Mercedes F1

L’équipe sait qu’elle a encore du travail

Par Franck Drui

16 novembre 2023 - 09:34

Le patron de Mercedes F1, Toto Wolff, est allé jusqu’à qualifier leur performance au Grand Prix du Brésil de "pire depuis 13 ans" et Lewis Hamilton peut comprendre cette affirmation qui a semblé disproportionnée pour les médias et les fans.

Hamilton a terminé le Grand Prix en 8e place, tandis que Russell a été contraint d’abandonner en raison de problèmes de température du groupe motopropulseur. Wolff a été cinglant dans ses critiques à l’égard de Mercedes après la course.

Interrogé par les médias avant le Grand Prix de Las Vegas s’il était d’accord avec Wolff sur le fait que le Brésil était la pire performance de Mercedes, Hamilton a répondu : "J’ai de pires souvenirs, je ne me souviens pas vraiment de tous, c’était définitivement l’un des pires."

"Mais je crois que ce que veut dire Toto c’est que nous avons simplement mis la voiture sur un réglage aberrant. Il y a évidemment du potentiel dans la voiture, nous avons déjà fait deux très belles courses auparavant avec elle. Nous l’avons juste mise dans la mauvaise fenêtre et c’est notre faute à tous."

"Mais nous en avons tiré des leçons et avec des expériences comme celle-là, on apprend plus dans la défaite, donc c’est douloureux pour tout le monde, mais tout le monde s’est remis, nous sommes de retour, tout le monde est extrêmement motivé pour terminer en force cette saison et je n’ai aucun doute que nous le pouvons."

Lorsqu’on lui a demandé si cela signifiait que l’équipe savait désormais ce qui s’était si horriblement mal passé au Brésil, Hamilton a répondu : "Oui, nous savons exactement ce que c’était. Je savais déjà exactement ce que c’était là-bas."

Mercedes venait tout juste de reprendre de l’élan avec de belles 2e places à Austin et au Mexique, seul ce dernier résultat étant validé après une usure excessive des planches de la Mercedes à Austin. Le Brésil a-t-il été un dur rappel à la réalité ?

"Je veux dire, je ne sais pas s’ils avaient nécessairement besoin de se rappeler ça, nous savons la quantité de travail qui reste à faire pour remonter sur Red Bull. Mais il y a toujours de bonnes choses à tirer d’un week-end difficile. Et certainement, quand vous avez ce genre de coups de pied au cul, cela met les choses en perspective."

"Je pense vraiment qu’avec l’année dernière, à la fin de la saison, nous avons remporté cette victoire et même si cela a été un très gros coup de pouce pour l’équipe, cela nous a peut-être fait penser que nous allions être meilleurs pour l’année suivante."

"Je suis donc vraiment reconnaissant pour cette expérience, car les gars savent toujours que nous ne sommes toujours pas aussi proches que nous aimerions le penser, ce qui signifie que nous devons travailler plus dur et que nous devons simplement faire un meilleur travail dans tous les domaines."

"Mais personne dans l’équipe ne se fait d’illusions, nous réalisons que nous avons une montagne encore abrupte à gravir."

Il reste deux manches en 2023, la Formule 1 profitant désormais du faste et du glamour de Las Vegas.

Hamilton espère que Mercedes sera plus forte ici sur une piste moins technique.

"Je suis certainement plus confiant que pour le GP précédent. Pourtant, je pense que ce sera un défi de faire fonctionner les pneus ce week-end. Souvent, nous ne sommes pas nécessairement les plus rapides dans les lignes droites, donc ce sera un défi de voir si nous ne pouvons pas trop perdre dans les lignes droites, tout en gardant le rythme de tout le monde dans les virages. Mais ce n’est pas le circuit le plus technique. J’espère donc que cela rendra les choses un peu plus faciles."

Hamilton a encore une carte à jouer au championnat mais il estime que ses chances de dépasser Sergio Perez pour la deuxième place sont presque nulles. Perez bénéficie d’un avantage de 32 points sur Hamilton, ce qui signifie que s’il quitte le Nevada avec une avance de 26 points ou plus, il signera le tout premier doublé de Red Bull au classement Pilotes.

"Je tenterai de battre Perez, mais il est trop loin maintenant pour être honnête. 32 points en deux courses, il devrait avoir deux désastres et je devrais être deuxième en gros dans les deux courses."

"Mais pour moi, cela ne fait vraiment aucune différence si nous sommes deuxième ou troisième. Je pense que nous avons quand même eu une année incroyable compte tenu de la voiture que nous avions. Nous n’aurions jamais imaginé pouvoir nous battre pour la deuxième place chez les constructeurs."

"Je suis reconnaissant d’être là où nous en sommes et d’avoir connu une saison à moitié décente, et bien meilleure que l’année dernière."

Hamilton a déjà l’esprit à 2024 et il espère que l’équipe fera désormais les bons choix.

"Quand j’ai piloté la voiture pour la première fois en février, j’ai immédiatement su que ce n’était pas une voiture capable de gagner un championnat. Elle semblait identique à la voiture de l’année précédente, donc c’était définitivement un problème. Il ne faut pas refaire la même erreur et c’est ce qui est prévu."

Il revient néanmoins avec satisfaction sur sa saison 2023.

"Je pense que j’ai été très, très constant, en général, à l’exception d’une course probablement cette année. Cela a généralement été une autre bonne année, constante pour moi, mais il y a beaucoup de domaines dans lesquels je peux continuer à m’améliorer. Mais si je suis sur le podium à Austin et au Mexique, c’est grâce aux gens extraordinaires avec qui je travaille et qui n’ont tout simplement pas abandonné cette année et qui continuent de pousser."