Hamilton avertit Verstappen : Il vise le titre et dément tout plan pour une W14 B

Lewis Hamilton a admis qu’il s’était préparé pour une bataille pour le championnat avec le favori pour le titre, Max Verstappen, malgré une forme encore bégayante de Mercedes lors des tests de pré-saison.

Une fois de plus, Mercedes se lance dans une nouvelle saison de F1 avec une W14 quelque peu éloignée des performances de la RB19 de Red Bull.

Bien que les problèmes de marsouinage de l’année dernière n’aient pas refait surface, dans l’état actuel des choses, Mercedes ne semble pas avoir le rythme pour se battre pour la victoire à Bahreïn ce week-end.

Bien que l’ordre hiérarchique ne soit toujours pas clair, beaucoup ont suggéré que Mercedes allait plutôt se battre avec Aston Martin pour être la troisième équipe la plus rapide.

"Je suis vraiment heureux de voir qu’Aston a fait un tel pas en avant et qu’ils sont, pour autant que nous le sachions, pleinement dans le combat. D’après toutes les données dont nous disposons, vous ne savez pas sur quelles charges de carburant les gens se trouvent et ces différentes choses - c’est un peu confus - mais il semble qu’ils soient très, très forts et qu’ils pourraient bien se battre devant. Nous en saurons plus demain puis samedi et dimanche. Je ne peux pas dire s’ils sont devant nous ou si nous sommes derrière eux, mais j’espère toujours qu’il y aura plus que deux ou trois équipes dans la bataille."

Indépendamment de la performance globale de Mercedes, Hamilton dit qu’il est prêt pour se battre pour le titre.

"Nous découvrirons dans les prochains jours ce qui est réaliste. Mais c’est ce à quoi je me suis préparé. Je me suis préparé pour une bataille pour championnat. Avons-nous ou pas encore l’équipement nécessaire pour cela ? Nous allons découvrir. Mais je crois que j’ai encore l’équipe digne de gagner un championnat. Nous garderons la tête baissée pour cela."

"L’année dernière, nous étions en mode panique. Il nous a fallu une éternité pour comprendre pleinement le problème. Cette année, nous commençons avec une voiture qui ne rebondit pas mais qui ressemble aux voitures de l’année dernière. Mais il y a des points positifs. C’est une bonne base de travail."

Il y a eu des spéculations après les tests selon lesquelles Mercedes aurait un "Plan B" en réserve si leur concept actuel ne fonctionnait pas.

"J’ai vu des gens parler d’un plan B, il n’y a pas de plan B, c’est de la foutaise. Nous vivons à une époque de plafonnement des coûts. Pour refaire et redessiner une voiture, il faut revenir à la case départ, et nous n’avons pas le temps dans la saison pour le faire. Nous continuerons à faire évoluer la voiture, et à la pousser à sa limite absolue. Je sais que j’ai la meilleure équipe derrière moi pour combler l’écart. Il s’agit de trouver cette performance aussi vite que possible."

Lewis admet qu’il savait dès ses premiers tours dans la Mercedes W14 que sa F1 2023 n’allait pas être assez rapide en début de saison.

"Oui, j’ai su dès le moment où j’ai conduit la voiture, le défi auquel nous serions confrontés. Sur une note positive, ne pas avoir le rebond cette année est un énorme, énorme plus. Nous n’avons plus cela donc maintenant nous pouvons nous concentrer uniquement sur la performance pure. Je suis encouragé de voir la concentration de tous les membres de l’équipe sur notre retour au sommet."

"Nous ne sommes pas là où nous voulons être pour commencer la saison, mais c’est toujours une équipe et un groupe de personnes qui ont remporté plusieurs championnats."

Russell semblait être "plus optimiste" sur les perspectives de Mercedes maintenant que lors des essais de la semaine dernière.

"Probablement," admet Hamilton. "Nous avons un aileron arrière que nous allons essayer et nous espérons qu’il sera plus adapté à ce circuit. Je ne pense pas que cela va tout changer massivement, mais j’espère que cela nous poussera dans la bonne direction."

"Ce qui est bien, c’est qu’il n’y a pas trop de courses en début de saison, donc cela nous donne un peu de temps pour développer en soufflerie et à l’usine, pour nous battre lorsque le gros bloc de courses commencera dans deux mois."

Lorsqu’on lui a demandé ce que Mercedes devait faire pour rapprocher sa voiture 2023 de celle de Red Bull, Hamilton répond que cela se résume aux principes fondamentaux d’une plus grande force d’appui et d’une meilleure vitesse en ligne droite.

"Naturellement, tout le monde recherche toujours plus d’appui. Et la chose la plus délicate avec ces nouvelles réglementations est d’essayer d’abaisser la voiture le plus possible et de gagner cette force d’appui. Il faut probablement aussi être un peu plus efficace en ligne droite - Red Bull a été très forte, d’une manière générale, avec sa traînée et je pense que nous avons peut-être fait un petit pas en avant depuis. J’espère que cela se reflètera sur les relevés."

"Nous étions évidemment choqués par la W13, mais je suis absolument convaincu qu’au fur et à mesure que cette saison progressera, nous allons combler cet écart et il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas nous battre pour le titre."