Häkkinen : Mercedes F1 est ’à la croisée des chemins’ en 2024

Mercedes F1 est à la "croisée des chemins" selon l’ancien double champion du monde Mika Hakkinen. Le Finlandais, aujourd’hui âgé de 55 ans, admet que Red Bull et Max Verstappen abordent la nouvelle saison en tant que grands favoris pour un quatrième triomphe consécutif.

"L’histoire de la Formule 1", a déclaré Häkkinen au journal Bild en réponse à une question lui demandant pourquoi il avait l’espoir d’une saison 2024 plus disputée que les précédentes.

"Combien de fois y a-t-il eu des équipes et des pilotes qui étaient considérés comme des champions du monde avant même la fin du premier tour d’essais et qui ne l’ont pas été ?"

Il estime toutefois que Verstappen, déjà triple champion du monde à 26 ans, est "bien parti" pour égaler le record absolu de sept titres mondiaux appartenant à Michael Schumacher et Lewis Hamilton.

"Il a encore besoin du bon chef d’équipe, de la bonne voiture, de l’équipe des stands, de la gestion, tout doit être parfait. C’était le cas de Lewis et de Michael. C’est comme cela qu’ils ont pu façonner une époque."

Mercedes doit "développer une volonté de gagner"

Häkkinen fait le point sur ce qui attend Mercedes, qu’il juge "à la croisée des chemins. Après une décennie pleine de succès, les deux dernières saisons ont laissé des marques sur les responsables et les employés."

"Et c’est une bonne chose. Ils doivent maintenant être en colère et développer cette volonté inconditionnelle de gagner à nouveau. L’équipe doit retrouver cette vieille compréhension aveugle qui lui fait actuellement défaut."

Et il pense qu’il y a plus de pression sur le coéquipier de Hamilton, George Russell, que sur le septuple champion du monde lui-même : "Il est clair que c’est toujours l’équipe de Lewis, même si George entame sa troisième saison avec Mercedes."

Et ce, même si, lors de sa première saison avec Mercedes en 2022, Russell a battu Hamilton : "C’est exact, mais la saison dernière, Hamilton a terminé troisième et Russell seulement huitième. Cela ne m’a pas surpris. Lewis voulait montrer à tout le monde qu’il était encore capable, et George était et reste soumis à une pression énorme."

"Lorsque vous êtes le coéquipier d’un septuple champion du monde, tous les regards sont automatiquement tournés vers vous. Peu importe que vous terminiez sur le podium si votre coéquipier a gagné. C’est la même chose dans toutes les équipes, mais c’est différent pour George car il court contre un champion ayant signé des records."

Häkkinen "attend beaucoup" de McLaren en 2024

Certains pensent que Ferrari et Mercedes seront les plus grandes rivales de Red Bull cette saison, mais Häkkinen place de grands espoirs dans son ancienne équipe, McLaren, après les progrès effectués en 2023.

"J’attends beaucoup de McLaren. Après un début de saison désastreux l’année dernière, ils se sont très bien développés et, surtout, de manière cohérente. Avec Lando Norris et Oscar Piastri, ils ont probablement le meilleur duo de pilotes après Ferrari."

Hakkinen estime que le duo Norris-Piastri n’est "pas encore" meilleur que la paire emblématique Häkkinen-David Coulthard, même s’il loue leur talent : "Tous deux ont le potentiel pour devenir des pilotes de haut niveau, même s’ils ne sont pas encore prêts."

"Mais tous deux ont le potentiel pour devenir champions du monde. Piastri met la pression sur Norris et Verstappen le ressentira également cette année."