Officiel : Steiner quitte la direction de Haas F1, Ayao Komatsu le remplace

Günther Steiner n’est plus directeur de l’équipe Haas F1 Team.

La rumeur a commencé à enfler après l’information parue selon laquelle Simone Resta, directeur technique de l’équipe, était parti. Et le site internet officiel de l’équipe a en effet fait disparaitre la page biographie destinée à présenter la carrière de Steiner dans le sport automobile, le rayant aussi de la liste des membres de l’équipe.

C’est Ayao Komatsu qui remplace Günther Steiner, une belle promotion pour celui qui était directeur de l’ingénierie. Komatsu, un Japonais de 47 ans passé par BAR et Renault F1 avant de rejoindre Haas F1 dès ses débuts en 2016, assumera la responsabilité de la stratégie globale de l’équipe et, en fin de compte, des performances sur piste, avec pour mission de maximiser le potentiel de l’équipe grâce à l’autonomisation des employés, aux processus structurels et à l’efficacité.

Afin de renforcer davantage les opérations de l’équipe hors piste, et en soutien à l’orientation axée sur la performance de Komatsu en tant que directeur d’équipe, un directeur de l’exploitation basé en Europe sera nommé pour gérer toutes les questions et tous les départements non liés à la compétition, le rôle devant être basé à Banbury.

"J’aimerais commencer par remercier Günther Steiner pour son travail acharné au cours de la dernière décennie et lui souhaiter bonne chance pour l’avenir" a déclaré Gene Haas. "Pour progresser en tant qu’organisation, il était clair que nous devions améliorer nos performances sur la piste. En nommant Ayao Komatsu au poste de Team Principal, nous plaçons fondamentalement l’ingénierie au cœur de notre gestion."

"Nous avons connu quelques succès, mais nous devons être constants dans la production de résultats qui nous aident à atteindre nos objectifs plus larges en tant qu’organisation. Nous devons être efficaces avec les ressources dont nous disposons, mais l’amélioration de nos capacités de conception et d’ingénierie est la clé de notre succès en tant qu’équipe. Je suis impatient de travailler avec Ayao et de m’assurer que nous maximisons notre potentiel, cela reflète vraiment mon désir d’être compétitif en Formule 1."

"Je suis naturellement très heureux d’avoir l’opportunité d’être Team Principal chez Haas F1 Team," a déclaré Ayao Komatsu.

"Ayant fait partie de l’équipe depuis ses débuts sur piste en 2016, je suis évidemment passionnément investi dans son succès en Formule 1. J’ai hâte de diriger notre programme et les différentes opérations en interne pour garantir que nous puissions construire une structure qui produit des performances améliorées en piste."

"Nous sommes une entreprise basée sur la performance. Nous n’avons évidemment pas été assez compétitifs ces derniers temps, ce qui a été une source de frustration pour nous tous. Nous bénéficions d’un soutien incroyable de la part de Gene et de nos différents partenaires, et nous souhaitons refléter leur enthousiasme avec un produit amélioré sur piste. Nous avons une équipe formidable à Kannapolis, Banbury et Maranello et ensemble, je sais que nous pouvons obtenir le genre de résultats dont nous sommes capables."

A noter que dans le communiqué, Haas F1 ne parle pas du départ de Simone Resta mais celui-ci a bien été confirmé par l’équipe.

Fin de parcours pour Günther Steiner

Steiner paye clairement le manque de résultats de l’équipe américaine, qui a terminé dernière du championnat en 2023. Nic Hülkenberg n’avait pas hésité à critiquer publiquement les performances mais aussi la gestion de son équipe. Nul doute que Gene Haas y a prêté une oreille attentive, à moins que l’Allemand était déjà plus ou moins au courant de ce qui allait arriver pendant l’intersaison puisqu’il affirmait que des changements allaient arriver "lors des semaines à venir" au moment des dernières courses de la saison.

Steiner termine ainsi un chapitre d’une carrière riche de près de 30 ans dans le sport automobile qui l’a mené à travers le monde.

Steiner a débuté sa carrière professionnelle dans le rallye en 1986, une discipline dans laquelle il a gravi les échelons et culminant jusqu’à la direction de M-Sport et Ford en WRC en 2001.

Après la saison 2001, le talent managérial et technique de Steiner a attiré l’attention du champion de Formule 1 Niki Lauda, qui l’a recruté pour rejoindre Jaguar Racing en tant que directeur général de l’équipe.

Un remaniement de la direction au sein de Jaguar Racing après la saison 2002 a poussé Steiner à prendre un congé de jardinage. Il a raté toute la saison 2003 avant de rejoindre l’Opel Performance Center, une division du constructeur automobile allemand, à Bobingen, en Allemagne, en novembre 2003. En tant que directeur technique, Steiner était responsable de l’aspect technique et de la fabrication et il a mené une autre réorganisation technique visant à créer une structure rationalisée pour l’avenir. Une partie des responsabilités de Steiner le maintenait proche du circuit où il dirigeait tous les ingénieurs de l’équipe.

Une autre opportunité en Formule 1 s’est présentée à Steiner en février 2005 lorsqu’il a rejoint Red Bull Racing en tant que directeur des opérations techniques. La vaste expérience de Steiner en matière de gestion du personnel a de nouveau été mise à l’épreuve lorsqu’il a dirigé tous les aspects techniques de l’équipe de Formule 1. Il a géré un groupe de plus de 350 personnes et un budget de plus de 200 millions de dollars. Red Bull Racing a racheté l’ancienne équipe Jaguar pour laquelle Steiner a travaillé de 2001 à 2003 et lui a remis la responsabilité du processus de restructuration qu’il avait entamé quelques années plus tôt.

Alors que Red Bull Racing avançait dans une direction positive, Steiner a été transféré vers un autre projet Red Bull Racing : la formation d’une nouvelle équipe en NASCAR Cup Series à Mooresville, en Caroline du Nord.

Le déménagement aux États-Unis a offert à Steiner une nouvelle opportunité de constituer une équipe à partir de zéro. En avril 2006, en partant d’une feuille blanche, sans employés ni équipement, Steiner a transformé l’équipe NASCAR de Red Bull en une organisation employant plus de 200 personnes avec un budget dépassant les 50 millions de dollars.

Steiner a quitté l’équipe Red Bull en avril 2008 mais est resté à Mooresville. Il a fondé FibreWorks Composites en janvier 2009, une entreprise de conception et de fabrication de composites de carbone de haute technologie spécialisée dans le développement de voitures de course.

La création de l’équipe Haas F1 s’est faite lorsque Steiner voulait relancer le projet US F1, abandonné en 2010. L’Italien était en quête d’un soutien financier, et c’est Gene Haas qui s’est présenté pour créer la première équipe basée aux Etats-Unis depuis 1986. Steiner expliquait dans son livre ’Surviving to Drive’ qu’il n’avait pas de problème à laisser la vedette à son associé via le nom de l’équipe, car c’est Haas qui met son argent en jeu, et non lui.