Grande-Bretagne, EL3 : Russell emmène un doublé Mercedes F1 sous la pluie

C’est sur une piste bien mouillée que la troisième séance d’essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne a eu lieu à Silverstone. La course de F3 qui devait avoir lieu dans la matinée a été reportée, et la pluie s’est arrêtée de tomber peu avant ces EL3 de la F1.

Les pilotes sont sortis prudemment en pneus intermédiaires mais avant moins de dix minutes de séance, et l’on a vu rapidement Max Verstappen effectuer un tête-à-queue. Une alerte sous forme d’un joli 360 qui n’a pas perturbé outre mesure le champion du monde en titre.

Peu après, Pierre Gasly est sorti de la piste et s’est immobilisé dans les graviers (photo ci-dessous). Un week-end décidément compliqué pour le pilote Alpine, qui avait laissé son volant à Jack Doohan en EL1 et aura donc eu une seule heure d’essais pour préparer sa qualification.

La séance a repris après un peu plus de 5 minutes d’interruption, alors que la FIA annonçait une forte averse à venir dans les minutes suivantes. Mais celle-ci n’est pas venue et les pilotes ont pu enchaîner les tours rapides.

Daniel Ricciardo a été placé sous enquête et convoqué car il a fait des zigzags dans la voie des stands, alors que celle-ci était trempée. Ses mouvements ont eu lieu tout près des mécaniciens d’autres équipes, et la FIA se penche sur le sujet.

Les chronos sont fort logiquement tombés de manière régulière à mesure que les pilotes roulaient et qu’ils séchaient la piste. Charles Leclerc a signé le meilleur temps mais a vu successivement Max Verstappen, Lewis Hamilton, Oscar Piastri, Carlos Sainz, Lando Norris, George Russell et Sergio Pérez lui passer devant.

Le meilleur tour de Hamilton n’a pas tenu longtemps, battu par Verstappen puis par Leclerc. Mais le septuple champion du monde a répliqué. Peu avant la mi-séance, Leclerc a signé une nouvelle référence en 1’38"454, mais ce temps était loin des standards de la piste, puisque les pilotes étaient encore en gommes intermédiaires.

Hamilton a fait mieux en 1’38"065, alors que l’averse promise ne semblait pas se décider à venir. Russell l’a battu en 1’37"529, et Norris s’est placé en quatrième place, tandis que Nico Hülkenberg, au volant de sa Haas modifiée, a atteint le top 10.

Juste après la mi-séance, la FIA a annoncé qu’une grosse averse allait toucher le circuit à 15 minutes de la fin de ces Essais Libres 3. Et comme prévu, elle est arrivée à une vingtaine de minutes du terme des EL3, avant de s’accentuer dans les minutes qui ont suivi.

Juste avant, les pilotes Williams ont réussi à remonter aux dixième et 11e places. La fin de séance a été calme, mais les pilotes Aston Martin F1 et Daniel Ricciardo ont réussi à progresser en gommes intermédiaires.

Russell et Hamilton concluent donc un doublé Mercedes devant Norris et Sainz, puis Verstappen, Leclerc, Piastri et Alonso. Pérez est neuvième devant Hülkenberg. Ocon est 16e, Gasly est dernier avec aucun chrono.