Fry espère ‘ne pas revivre’ un développement aussi extrême chez Williams F1

Tout est arrivé trop tard !

Par Alexandre C.

1er mars 2024 - 15:53

Williams a assumé de développer sa FW46 le plus longtemps possible – et n’a effectué son shakedown qu’au tout dernier moment, avant les essais hivernaux.

La Williams 2024 a été développée avec une approche radicalement différente de sa devancière, et donc avec des délais tout aussi extrêmes.

Pat Fry, le nouveau directeur technique de l’équipe, a dû mettre en œuvre une philosophie du ‘last-minute’ : quitte à recevoir certaines pièces en retard…

« La façon dont nous avons conçu notre voiture est assez différente, je dirais, de ce que j’appellerais la normale… »

« Et ce n’est pas très efficace. »

« Tout est très en retard. Ce n’est pas comme si vous choisissez d’être en retard sans raison, et j’ai l’habitude d’avoir beaucoup de choses en avance qui ne sont pas performantes. On a reçu le fond plat aussi tard que possible, parce que c’est votre élément aérodynamique le plus important. Et dans un contexte de plafonnement des coûts, on ne peut en faire qu’un seul, donc celui qui est utilisé pour les essais est celui qui sera utilisé pour la course. »

« Mais nous avions tout ce qu’il fallait en retard. Je n’ai jamais rien vu de tel. Je ne veux pas revivre ça. Je suis sûr que James (Vowles, le directeur d’écurie) n’a pas envie de revivre ça non plus ! »

Williams a donc attendu le dernier moment pour finir le développement de ses monoplaces - mais ce qui a surtout mis l’équipe dans le pétrin, ce sont des délais de production un peu trop longs, à en croire Fry.

« Cela vous nuit à plusieurs égards. »

« Par rapport à mon habitude, nous avons publié le dessin de toutes les surfaces aérodynamiques assez tôt, mais nous avons encore du mal à les sortir de l’usine, parce que tout est là, dans un grand goulot d’étranglement, comme une énorme montagne de pièces que nous devons fabriquer. »

« De plus, ce n’est pas très efficient du point de vue des coûts. Nous finissons donc par nous nuire à nous-mêmes. Je pense donc que tout cela est dû à la façon dont nous nous y prenons, à la culture que nous avons. »

« Nous devons réfléchir plus judicieusement à l’optimisation des trois séries de réglementations. Il faut également optimiser l’aspect financier. Ce que nous avons réussi à faire est extrêmement coûteux. Mieux vaut donc éviter de recommencer. Plus jamais, j’espère. J’espère que je ne serai pas là l’année prochaine à dire la même chose ! »

Vowles a choisi une philosophie calendaire extrême pour Williams

James Vowles, le directeur d’écurie, est celui qui a poussé Williams à prendre le plus de risques possibles cette année. Assume-t-il cette philosophie extrême ? Oui, pour une raison simple : il n’avait pas le choix, après la première année, de faire le plus de changements possibles d’une année sur l’autre malgré des processus défaillants !

« L’année dernière, lorsque je suis arrivé dans l’équipe, nous étions déjà le 20 février, la voiture était déjà une entité physique… »

« Ce que j’ai pu voir, c’est plutôt l’évolution au cours de l’année, ce qui représente quelque chose de très léger par rapport à une voiture complète ! »

« Une construction d’une voiture complète, c’est 20 000 pièces assemblées en deux semaines. Une évolution est parfois une grande évolution, mais c’est un fond plat, un aileron avant, un aileron arrière, quoi que ce soit, et c’est plus contrôlé. On a eu des signes évidents comme quoi on allait avoir des problèmes, mais pas autant que pendant l’hiver dernier. »

« Je savais vraiment dès le deuxième jour, lorsque j’ai franchi la porte, à quel point cela allait être difficile, car il ne faut pas longtemps pour se promener dans l’usine Williams avant de se rendre compte qu’il y a très peu de ressources par rapport à ce à quoi j’étais habitué. »

« Je ne parle tout simplement pas en termes d’installations et de bâtiments, mais même de processus et de données, il n’y avait même pas de données sur le coût d’un composant. »

« Il n’y avait même pas de données sur le temps qu’il fallait pour fabriquer le composant ou sur le nombre de composants à construire dans le système. Ainsi, une fois qu’il vous manque ce niveau de données, il est très facile de comprendre pourquoi vous ne parvenez pas à bien construire les choses, comprendre où se trouvent les 20 000 pièces dans l’entreprise, comment elles vont être assemblées ou combien de temps il faudra pour les construire et les développer. »

« Je l’ai donc su très vite, et je pense qu’il est juste de dire que très rapidement, dès le moment où vous franchissez la porte, cela devient très évident. »

« Mais ce que je ne savais pas, cependant, c’est comment compenser cela - et malheureusement, c’est grâce aux humains qui se poussent jusqu’à la limite absolue que nous pouvons compenser cela. »

« C’est pourquoi nous ne voulons plus jamais revivre cela. »