France, EL3 : Verstappen confirme sa forme avant les qualifs

La deuxième journée du Grand Prix de France a débuté par la troisième séance d’essais libres, qui s’est déroulée sous un ciel gris et avec une température de 25 degrés dans l’air, et avec un asphalte à 36 degrés. Des conditions bien plus fraîches que la veille.

McLaren a brisé le couvre-feu hier soir pour changer les boîtes de vitesses de Lando Norris et Daniel Ricciardo après avoir découvert un défaut de capteur sur la monoplace de l’Australien. L’équipe n’a pris aucune pénalité car il s’agit de la première fois qu’elle déroge à ce couvre-feu.

Michael Masi, le directeur de course, a annoncé qu’aucun changement n’avait été effectué sur les vibreurs saucisses à l’extérieur du virage 2, critiqués par Red Bull et Mercedes F1 hier pour leur hauteur et les dégâts qu’ils pourraient faire sur les monoplaces.

En revanche, la FIA a mis en place une surveillance des limites du virage 6, le long virage à droite à Ste Baume dans lequel les pilotes mordaient à l’extérieur hier pour récupérer de la vitesse en ligne droite.

Les équipes ne se sont pas précipitées en piste puisqu’il a fallu attendre dix minutes avant de voir Nikita Mazepin en piste. Malgré le vent, qui a perturbé les EL1 et EL2, et le fait que la température ait baissé aujourd’hui, l’heure n’était plus à l’accumulation de roulage.

Hormis Sebastian Vettel, sorti en pneus durs, tous les pilotes ont pris la piste en gommes tendres. Sergio Pérez a signé la première référence en 1’33"775, battu par Esteban Ocon en 1’33"707, puis par Fernando Alonso en 1’33"206.

Ricciardo s’est ensuite intercalé entre les Alpine, et Charles Leclerc s’est positionné devant Pérez. Mazepin a fait une erreur au virage 2 et a détruit ses pneus sur les bandes rouges des dégagements, tandis que Yuki Tsunoda est lui aussi sorti au large.

Lewis Hamilton a signé le meilleur temps en 1’33"167, largement battu par Valtteri Bottas en 1’32"348. Mais le meilleur temps, pourtant impressionnant, du Finlandais n’a pas tenu longtemps, battu par Max Verstappen pour huit millièmes de seconde.

La lutte entre Bottas et Verstappen a continué, le pilote Mercedes F1 reprenant le meilleur pour 29 millièmes de seconde. Verstappen a repris la main, mais son tour a été annulé pour non respect des limites du virage 6.

Une mésaventure qui est également arrivée plus tôt à Lando Norris et Pierre Gasly entre autres. A noter que le temps du pilote Red Bull était plus rapide de trois dixièmes que la référence de Bottas.

Gasly est ensuite remonté au quatrième rang entre Hamilton et Alonso. Bottas a amélioré son temps en 1’32"047, et Hamilton s’est intercalé entre son équipier et Verstappen, tandis que Ricciardo s’est positionné provisoirement quatrième.

Carlos Sainz s’est intercalé au deuxième rang devant Pérez, qui a réussi à devancer Hamilton, et Verstappen a ensuite pris le meilleur en 1’31"300, avec sept dixièmes d’avance sur Bottas.

Alonso et Ocon ont amélioré et sont remontés aux septième et huitième positions, juste derrière Norris, et devant Ricciardo. Alpine pourrait jouer au niveau des McLaren et des Ferrari ce week-end, si les performances affichées depuis hier se confirment.

La fin de séance n’a pas amené de changement dans la hiérarchie, Verstappen terminant la séance d’essais libres 3 en tête à nouveau. Il devance Bottas de sept dixièmes, puis Sainz, Pérez et Hamilton, timide cinquième à près d’une seconde.

Norris, Alonso, Ocon, Gasly et Ricciardo complètent un top 10 très serré derrière les équipes favorites, et Leclerc est à la porte de ce même top 10. Les Alfa Romeo encadrent les Aston Martin, ce quatuor devance George Russell, Tsunoda, Nicholas Latifi et les pilotes Haas F1.

Retrouvez la séance de qualifications du Grand Prix de France de F1 à 15h, à suivre en direct commenté sur Nextgen-Auto.com !