Wolff : Antonelli dans une bonne position si Verstappen ne vient pas

Toto va se donner le temps chez Mercedes F1

Par Franck Drui

12 avril 2024 - 14:16

S’il ne réussit pas à récupérer Max Verstappen, Toto Wolff a suggéré que le protégé de Mercedes F1, Andrea Kimi Antonelli, était dans "la position la plus forte" pour succéder à Lewis Hamilton au sein de l’équipe de Brackley en 2025.

Wolff a déjà évoqué la candidature du jeune Italien au baquet Mercedes mais a réitéré qu’une décision finale dépendra probablement de ses performances cette saison dans le Championnat de Formule 2.

Au sein de l’un des marchés de pilotes les plus dynamiques que la Formule 1 ait connu depuis des lustres, les candidats de haut niveau potentiellement intéressés à rejoindre Mercedes la saison prochaine ne manquent pas, Verstappen, Carlos Sainz, Esteban Ocon et Antonelli étant tous cités comme les principaux prétendants.

Mais selon Wolff, le pilote italien de 17 ans détient un avantage.

"C’est définitivement un concurrent très sérieux pour le baquet," a déclaré Wolff.

"Je veux voir comment se déroulera sa saison de F2, et nous attendrons de voir ce qui se passe avec certains des autres pilotes de F1. Vous savez quelle est ma priorité (Verstappen) mais nous avons le temps sinon. Je ne doute pas de sa vitesse brute, de son talent et de ses capacités."

"Nous ne l’aurions pas soutenu du karting jusqu’à présent si nous n’avions pas cru qu’il avait le potentiel pour entrer en F1 et le faire avec Mercedes."

"De nombreux jeunes pilotes ont montré par le passé qu’il était possible de franchir cette étape."

Wolff a clairement répété que Mercedes ne précipiterait pas sa décision.

"Mon sentiment pour le moment est que je ne veux pas précipiter la décision, car Kimi fait partie des idées dans nos plans pour l’année prochaine. Bien entendu, tout dépend de ce qui va se passer chez Red Bull, mais Kimi est dans la position la plus forte, et c’est pourquoi nous n’avons pas besoin de nous précipiter sur toute autre décision."

"De toute évidence, certains des autres pilotes de haut niveau vont bientôt prendre une décision sur ce qu’ils doivent faire, mais il y a un sentiment en moi qui m’indique de ne pas prendre la décision trop rapidement."

A noter que ces déclarations tenues cette semaine contrastent totalement avec les dernières rumeurs lancées par le Corriere dello Sport selon lesquelles Carlos Sainz pourrait finalement rejoindre Mercedes F1 sur un contrat de 1 an + 1 an en option.