Williams F1 a choisi de ’souffrir’ pour optimiser sa voiture en 2023

Sacrifier les circuits lents pour avoir de la vitesse

Par Emmanuel Touzot

19 janvier 2024 - 13:33

Williams F1 a connu une saison 2023 inégale, avec de très bons week-ends, et des déceptions. James Vowles, qui y passait sa première année en tant que directeur, explique comment l’équipe a décidé de développer sa voiture, et les conséquences qu’a eu le fait de privilégier une voiture rapide en ligne droite.

"Nous avons optimisé la voiture autour d’un niveau d’efficacité qui signifie que lorsque vous enlevez de l’aileron arrière, lorsque vous enlevez l’appui aérodynamique, cela devient un ensemble très compétitif" a déclaré Vowles à Speedcafe.

"Vous développez dans différentes souffleries à différents niveaux, si cela a un sens. Vous pouvez choisir d’optimiser votre voiture à un niveau d’aileron bas ou à un niveau plus élevé, puis vous développez tout autour de ce point, votre équilibre, vos caractéristiques, votre appui aérodynamique."

"Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas ajouter ou retirer de l’aileron, comme le font les équipes, mais cela signifie que votre optimum, là où vous le positionnez, se trouve dans une région légèrement différente."

"Les avantages d’avoir une voiture à cet endroit sont exactement ce qui s’est passé à Silverstone, à Monza et à Montréal : une fois que vous êtes devant les autres voitures, vous êtes un peu un obstacle."

Moins d’appui et plus de dégradation

En effet, Alex Albon a réussi à plusieurs reprises à se hisser dans le top 10 et à y rester, grâce à une vitesse de pointe redoutable. Cependant, ce choix a aussi mis l’équipe en difficulté sur un certain nombre de circuits.

"L’inverse, cependant, c’est que si nous mettons de l’appui sur des circuits comme Abu Dhabi, Mexico, et même le Brésil dans une certaine mesure, nous n’avons tout simplement pas la quantité d’appui que d’autres ont."

"Nous ne sommes pas optimisés dans ce domaine. Ce n’est donc pas un ’et’ dans ces circonstances, c’est un ’ou’. Cela signifie que nous avons vraiment souffert sur certains circuits et que nous avons régressé de manière significative."

Vowles explique également que la FW45 avait une bonne capacité à mettre les pneus en température, ce qui a avantagé l’équipe sur la piste froide de Las Vegas, où elle a monopolisé la troisième ligne de la grille. Mais à l’inverse, cela provoquait une dégradation plus importante.

"C’est la raison pour laquelle vous avez vu à Vegas que nous étions à ce niveau lors des qualifications. Nous pouvions simplement mettre les pneus dans la bonne fenêtre, ce qui n’est pas le cas d’un certain nombre d’autres équipes."

"Mais à l’inverse, nous avons eu plus de dégradation que les autres voitures. Une fois de plus, on peut les mettre en parallèle ; il y a des forces qui sont aussi des faiblesses. Et l’autre faiblesse, c’est que dans certaines conditions, l’équilibre était vraiment difficile à gérer pour les pilotes."

"On l’a vu avec les deux pilotes, cela pouvait être le cas sur un tour avec toute l’adhérence qui vous soutenait, mais quand l’adhérence disparaissait, la voiture devenait difficile à gérer."