Vowles explique ce qu’il a appris avec ses anciens patrons en F1

Le directeur de Williams a côtoyé Richards, Brawn et Wolff

Par Emmanuel Touzot

18 février 2024 - 12:28

James Vowles est devenu directeur d’équipe en Formule 1 en 2023 chez Williams F1. Mais en tant qu’ingénieur puis stratège, il a connu trois directeurs différents chez Honda, Brawn GP et Mercedes : David Richards, Ross Brawn et Toto Wolff.

Il compare aujourd’hui le style des trois et explique ce qu’il en a tiré.

"C’est donc un peu de chaque" admet Vowles. "DR (Dave Richards) est complètement différent de Ross, qui est complètement différent de Toto. La force de Toto, c’est qu’il est incroyablement doué pour comprendre les aspects financiers de l’organisation et la manière de la structurer."

"Le sponsoring, la croissance de l’organisation et même la croissance du sport, je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un de meilleur que lui pour cela. J’ai eu la chance d’apprendre de lui certains éléments et de les prendre en compte."

"Il s’est également très bien intégré à la culture qui était déjà en place avant qu’il ne rejoigne Mercedes, une culture qui a été développée par l’équipe de direction elle-même, y compris en ce qui concerne l’échec et d’autres aspects.

"Le simple fait d’apprendre de lui la manière dont on responsabilise les individus a été la force de Toto. Avec Ross, sa force était de réunir les bonnes personnes dans la bonne pièce pour qu’elles discutent. Il ne connaît pas les détails techniques de la voiture, ni l’un ni l’autre de ces deux exemples, mais cela n’a pas d’importance."

"Ce qu’il sait, c’est comment réunir les bonnes personnes et comment créer un environnement propice à la discussion. Et DR était l’un des meilleurs dirigeants pour lesquels j’ai travaillé. Il pouvait prendre une pièce et nous orienter dans la bonne direction, et il était très, très doué pour cela."

"J’ai donc pris un peu de chacun d’entre eux. Mais ce que je me suis toujours dit, c’est que je voulais être authentique. Ce que vous voyez ici, c’est moi, tel que vous le verrez à la caméra, tel que vous le verrez quand je parlerai à l’organisation."

"Je fais cela parce que j’aime la course. J’ai sacrifié toute ma vie pour cela. Je veux m’assurer que ce sont les fondements de qui je suis et cela doit transparaître, et je serai authentique envers moi-même, envers mon équipe et envers le monde."

Son rôle chez Mercedes était déjà très "étendu"

Vowles explique comment son rôle d’ingénieur puis de stratège s’est mué en une gestion quotidienne de nombreux domaines dans l’équipe, notamment sur la planification de nombreuses décisions. C’est cela qui lui a permis d’apprendre le métier de directeur avant de l’être.

"J’ai eu la chance chez Mercedes de ne pas être impliqué dans les décisions stratégiques quotidiennes, parce que j’avais une très bonne équipe qui faisait tout ce travail difficile. Je m’assurais simplement que nous travaillions tous dans le même sens."

"C’est très difficile lorsque vous vous battez pour le championnat. Et puis, il y a autre chose que Toto a très bien su me faire comprendre, ce sont les pilotes. Il n’aurait pas pu assumer toutes ces tâches et cela s’est ensuite étendu à la direction stratégique."

"Si vous prenez la stratégie, j’ai commencé par ce que nous allions faire en qualifications et en course. Des décisions instantanées qui aboutissent à un résultat. Ensuite, je me suis demandé comment déployer les moteurs tout au long de l’année. Puis comment déployer les améliorations tout au long de l’année"

"Et comment travailler tout au long de la saison pour en tirer le meilleur parti. Ensuite, on s’est demandé comment traverser les trois prochaines années pour se placer dans la meilleure position possible dans le championnat. Enfin, comment gérer les activités externes telles que les courses GT3, la Formule E, Mercedes et les pilotes ?"

"Donc, pour répondre à votre question, c’est incroyablement transférable, parce que c’est ainsi que le rôle a migré. Il s’agit toujours de stratégie, vous devez toujours penser stratégiquement à ce que vous faites. Le domaine temporel a changé, mais je pense que certaines des compétences de base sont très, très, très similaires."