Mercedes F1 ’essaie de mieux comprendre’ sa W15 à Melbourne

Mais les réglages radicaux s’avèrent désastreux

Par Emmanuel Touzot

22 mars 2024 - 08:56

Mercedes F1 avait de quoi se réjouir après la première séance d’essais du jour, avec la troisième place de George Russell. En EL2, en revanche, le pilote britannique n’a pas réussi à briller autant et a semblé un peu plus en retrait, l’équipe de Brackley n’étant pas au niveau des voitures les plus rapides.

"Nous avons repoussé les limites aujourd’hui et j’ai connu quelques moments difficiles" a déclaré Russell. "Mais à la fin, tout était sous contrôle. C’était très serré lors de la première séance et un peu plus étalé lors de la deuxième."

"J’étais parti pour un très bon chrono lors de mon dernier tour d’attaque en pneus tendres, mais je suis sorti large dans les deux derniers virages et j’ai subi quelques dégâts mineurs sur l’aileron avant. Sans cela, je pense que nous aurions terminé la séance en troisième place."

"Nous essayons de mieux comprendre cette voiture et nous avons fait quelques changements après l’Arabie saoudite. Chaque tour est précieux car vous en apprenez plus sur la voiture et vous essayez de la mettre au point."

"L’équipe de l’usine travaillera dur dans le simulateur pour améliorer les performances de la voiture. Voyons ce que demain nous réserve. Lorsque vous arrivez le lendemain, la situation peut souvent être très différente."

Du côté de Lewis Hamilton, la deuxième séance du jour a été inquiétante, avec une 18e place à 1"5 du meilleur chrono de Charles Leclerc, et une incapacité à comprendre les problèmes qui touchaient sa performance après des changements de réglages radicaux.

"Les sensations n’étaient pas très bonnes aujourd’hui. Nous avons commencé la journée sur les chapeaux de roue et lors de la première séance d’essais libres, la voiture s’est généralement bien comportée" remarque Hamilton.

"Le premier run était en fait le meilleur avec la voiture depuis le début de l’année. Pour continuer à apprendre, nous avons apporté quelques changements importants lors des EL2 et malheureusement, la voiture était pire. C’était difficile, mais il y a des points positifs que nous pouvons tirer de cette première séance."

Mercedes F1 n’a pas trouvé "la bonne direction"

Le directeur Toto Wolff a reconnu que l’équipe s’inquiète de ne pas comprendre sa voiture : "Nous avons réalisé des expériences mais nous n’avons pas débloqué la performance. Au cours de la deuxième séance, nous avons procédé à un changement de réglages assez radical pour Lewis et cela s’est retourné contre lui."

"Mais c’est pour cela que nous organisons ces séances. De l’autre côté, c’était un peu mieux, mais nous manquons de performance sur un seul tour. S’il avait terminé ce tour, cela aurait été un peu mieux. Mais dans l’ensemble, ce n’était pas une bonne journée."

Mercedes et Wolff tiennent un discours similaire aux années précédentes, ce qui n’est pas très rassurant, sur le fait que la performance est présente mais pas exploitée dans la W15 : "Si je disais que je ne suis pas frustré, ce ne serait pas la vérité, nous le sommes évidemment."

"Nous faisons beaucoup d’efforts dans toutes les directions, mais nous ne semblons pas avoir encore trouvé la solution miracle qui nous aiderait à prendre la bonne direction. Mais nous devons continuer à essayer."

"Nous avons déjà vu des performances dans cette voiture. Je ne veux pas revenir en arrière et dire que nous ne sommes pas bons dans ce règlement parce que nous avons tout ce qu’il faut pour nous améliorer et nous le ferons."