McLaren F1 répond à Mercedes : ’S’inspirer ne signifie pas copier’

La MCL60 ressemble à la Red Bull RB19, mais ça ne fait pas tout

Par Emmanuel Touzot

9 juillet 2023 - 11:43

Après l’exceptionnelle performance de McLaren F1 en qualifications à Silverstone, Lewis Hamilton et Toto Wolff ont noté que la MCL60 évoluée s’inspirait énormément de la Red Bull. Interrogé à ce sujet samedi soir dans le paddock, le directeur de l’équipe, Andrea Stella, n’a pas nié, mais a précisé que s’inspirer ne fait pas tout.

"Oui, comme toutes les équipes qui s’inspirent de n’importe quelle autre équipe" a rappelé Stella. "Les équipes sont équipées pour essayer d’absorber la propriété intellectuelle en regardant les photos, en regardant les voitures exposées le vendredi."

"Mais s’inspirer ou même regarder les photos ne signifie pas que vous copiez la géométrie, que vous l’installez dans vos calculs CFD, dans la simulation informatique ou dans une soufflerie, et que la voiture s’illumine en termes d’appui aéro."

"Normalement, ce qui se passe, c’est qu’il diminue, parce que votre voiture est déjà optimisée en fonction de ce que vous avez fait jusqu’à ce moment-là. L’élément clé est de comprendre que certains concepts ajoutent un potentiel supplémentaire qui vous permettra de vous développer plus rapidement et plus longtemps."

"C’est là qu’il faut avoir les bonnes personnes au bon endroit et je pense que j’aimerais citer un nom : Peter Prodromou. Il dirige le développement aérodynamique chez McLaren et fait un travail exceptionnel en définissant la direction conceptuelle, mais aussi en organisant et en inspirant l’ensemble du groupe aérodynamique. Bravo à Peter !"

"Toutes les équipes se sont inspirées" de la Red Bull

Stella note que McLaren n’est pas la seule équipe à employer ces techniques : "Je suis sûr que toutes les équipes se sont inspirées de la voiture de Red Bull, comme elles s’inspirent de toutes les photos que toutes les équipes obtiennent de n’importe quelle autre voiture."

"Presque toutes les équipes ont leurs photographes professionnels qui prennent autant d’occasions que possible. Et c’est une source d’inspiration, vous savez, je n’apporterais rien à notre département aérodynamique si je disais ’nous avons vu ça. Maintenant, nous avons la solution’."

"Vous voyez cela et vous vous dites ’peut-être que l’on peut faire ça’, mais ensuite vous devez faire votre propre travail et vos propres itérations, sinon vous n’arrivez pas à quelque chose qui fonctionne vraiment."

"Comprendre quel rythme" adopter en course

Désormais, l’équipe doit se concentrer sur ses stratégies de course, afin de trouver quel sera le meilleur compromis tactique pour profiter de son bon rythme : "Le dimanche, vous devez comprendre quelles batailles choisir. Car si vous choisissez la mauvaise bataille, vous risquez d’utiliser votre budget de pneus de manière trop agressive et vous vous retrouverez en difficulté d’un point de vue stratégique."

"Il sera donc important de comprendre quel rythme nous pouvons soutenir de manière à ce que nous puissions également mettre en place une stratégie de course raisonnable et une durée de vie des pneus, par exemple."

"C’est donc quelque chose dont la plupart des équipes et des pilotes ont besoin d’avoir une idée claire. Normalement, on le découvre pendant la course. Pour moi, il sera difficile de dire quelle bataille nous allons mener parce que nous devrons voir le rythme."

"Bien que nous ayons amélioré la voiture en termes d’efficacité aérodynamique, nous n’avons pas encore apporté d’améliorations suffisamment importantes en termes d’éléments qui peuvent conditionner et améliorer le rythme de la course."

"Je m’attends donc toujours à ce qu’il y ait des voitures autour de nous qui soient plus rapides en rythme de course, comme Ferrari, et peut-être aussi Mercedes. Nous verrons aussi comment Aston Martin se comporte. Cela dépendra aussi des conditions. Le froid devrait nous favoriser pour les mêmes raisons, même en course."

"Il y a un schéma" de bonne performance pour McLaren

Stella révèle qu’avec cette bonne performance, l’équipe commence à très bien comprendre comment exploiter au mieux sa voiture. Les évolutions apportent évidemment un boost en performance non négligeable, mais certaines conditions conviennent particulièrement à la MCL60.

"Il y a vraiment un schéma. Des virages à grande vitesse, des conditions froides, des pneus tendres et, d’ailleurs, le même composé : C3. Nous aimons donc ces conditions, notre voiture les aime. L’arrière trouve naturellement une bonne adhérence, qui peut nous manquer sur des tours continus, ou quand il fait plus chaud."

"Les conditions nous sont donc favorables. Mais, en même temps, je pense que ce résultat est en partie dû aux améliorations que nous avons apportées à la voiture. Nous mesurons ces améliorations en termes d’appui."

"Nous voyons que dans certaines des basses vitesses, nous sommes maintenant raisonnablement compétitifs. Mais nous disposons toujours d’un GPS et nous pouvons voir que certaines voitures sont plus rapides que nous. Cela ne fait que confirmer notre objectif en termes de développement."