Stake F1 : James Key raconte le processus de création de la C44

Vous avez une grande expérience et avez contribué à la création de nombreuses voitures : êtes-vous toujours nerveux lorsqu’une nouvelle voiture voit le jour ?

Il y a toujours de la nervosité, bien sûr : le moment le plus angoissant pour moi est généralement la qualification pour la première course, parce que c’est là que vous découvrez vraiment où vous en êtes - ce n’est pas quelque chose que vous pouvez dire lors des essais hivernaux."

"Vous ne savez jamais où en sont vos concurrents, car ils ont fait exactement le même travail que vous, ils ont les mêmes ambitions que vous, ils veulent aller de l’avant et progresser. C’est toujours un moment de nervosité, mais c’est aussi toujours très excitant."

"C’est formidable de voir une nouvelle voiture rouler pour la première fois, sachant que c’est quelque chose qui a été sous forme numérique pendant la majeure partie de sa vie et qui a été construit à la toute dernière minute avant de prendre la piste - et que tout fonctionne comme il se doit. Cela fait plaisir à voir."

Pouvez-vous nous donner quelques exemples de ce qui a changé exactement sur cette C44 ?

"La suspension avant est très différente sur notre nouvelle voiture, car nous sommes passés à une suspension avant à tirants (photo ci-dessous, ndr), que d’autres équipes ont également adoptée. Ce choix a été dicté par l’aérodynamique et non par des raisons mécaniques."

"C’est un projet assez important pour essayer de trouver le bon équilibre, mais l’équipe a fait un travail fantastique dans le cadre d’un projet très difficile pour produire quelque chose qui devrait fonctionner comme prévu."

"Bien sûr, l’aérodynamique domine, donc beaucoup des éléments extérieurs que vous verrez ont pour but de générer une force d’appui plus efficace : la carrosserie est un énorme champ de bataille dans ces voitures, bien plus que dans la génération précédente."

"C’est un nouveau départ pour l’équipe, mais plus en phase avec les tendances actuelles, et peut-être même un pas en avant. Je suis sûr que certains de nos concurrents ont fait des choses similaires, ce qui sera intéressant à voir."

"Bien sûr, sous la voiture, le plancher est l’endroit où la majorité de la force d’appui est générée : nous avons une approche assez différente, un nouveau concept, dans ce domaine, et il semble que ce soit une solution assez prolifique en ce moment. Toutes ces choses sont nouvelles, et beaucoup sont invisibles."

Le début de la saison est synonyme de course au développement. Qu’allons-nous voir à cet égard ?

"Comme nous l’avons vu les années précédentes avec les nouvelles réglementations, nous allons assister à une poursuite de la courbe de développement : ces voitures ont encore beaucoup de potentiel à extraire, mais la grille commence déjà à converger."

"Nous l’avons vu à la fin de l’année dernière, lorsque les voitures étaient incroyablement proches, même s’il y avait encore une hiérarchie. Je m’attends à ce que cela continue, mais avec de nouvelles voitures, vous pouvez ouvrir de nouvelles voies de potentiel à partir de ce que vous avez appris l’année précédente."

"Il y a beaucoup à faire : nous verrons beaucoup de développement tout au long de la saison, et nous avons un plan agressif. Je suis sûr que de nombreux concurrents ont fait de même et que ce sera serré - et il se peut que cela se résume à des paramètres de performance de deuxième et troisième ordre, plutôt qu’à des paramètres de premier ordre au fur et à mesure que nous progressons."

"Je jugerais certainement les performances d’une équipe sur la deuxième moitié de la saison plutôt que sur la première car, sans aucun doute, la situation va changer et, au fur et à mesure que les choses évoluent, la hiérarchie va se modifier."

Votre nomination l’année dernière s’inscrivait dans le cadre d’une restructuration plus large de l’équipe : comment l’équipe se développe-t-elle dans son ensemble ?

"L’équipe se développe très bien et, d’un point de vue personnel, c’est fantastique d’être de retour à Hinwil. J’ai toujours eu le sentiment qu’il y avait un travail inachevé ici, et nous avons maintenant une grande opportunité de le terminer."

"Il y a beaucoup de visages familiers qui continuent à travailler dur, et en même temps il y a beaucoup de nouveaux visages. Nous développons la structure technique et sa taille de manière assez proactive : cela nous donne l’occasion de créer de nouveaux postes, de nouvelles capacités dans l’équipe, ainsi que de renforcer les bonnes capacités dont nous disposons."

"Cela nous permet également de rechercher des talents de haut niveau ayant une très bonne expérience à intégrer dans l’équipe : nous recherchons la force en profondeur et nous cherchons à renforcer l’équipe d’excellents ingénieurs et concepteurs que nous avons déjà."

"Nous avons une grande opportunité pour l’avenir ; nous savons qu’il n’y a pas beaucoup de temps pour préparer les choses, alors nous travaillons dur pour que tout soit au bon endroit. C’est une occasion rare et tout le monde est impatient de relever les défis à venir. C’est une période très, très excitante qui nous attend."

Bien sûr, vous ne savez pas ce que les autres équipes sont en train de développer en ce moment, mais que peuvent attendre les fans de la C44 cette saison ?

"Je pense que les fans peuvent s’attendre à un nouveau look pour la voiture, pas seulement la livrée mais aussi sa forme. Nous pouvons nous attendre à une voiture plus performante que celle de l’année dernière, car nous avons fait de bons progrès au cours de l’hiver : la qualité de ce progrès dépend de nos concurrents. J’espère que nous les avons surpassés !"

"Nous en saurons un peu plus dans un avenir très proche, mais nous pouvons nous attendre à une équipe très affamée, où tout le monde est désireux de faire des progrès. Nous avons un plan très clair sur la façon dont nous voulons aborder la saison, nous avons travaillé dur pour nous mettre dans les meilleures conditions possibles pour prendre la piste avec une compréhension de la voiture et un plan très clair."

"Nous verrons les développements arriver très tôt aussi. Je pense que vous verrez une équipe ambitieuse avec une nouvelle voiture qui a beaucoup de potentiel, et avec un désir très, très profond d’aller de l’avant par rapport à l’endroit où nous avons fini l’année dernière."