Barcelone, un tournant pour Mercedes ? Hamilton ‘l’espère’

Mercedes a dominé sans aucune contestation possible les Red Bull et les Ferrari en Catalogne. Après avoir survolé la concurrence sur un circuit qu’on dit représentatif, l’écurie allemande n’a-t-elle pas envoyé un signal fort ? N’est-ce pas un vrai tournant dans le championnat ?

« C’est un petit peu tôt pour le dire » tempère Lewis Hamilton après sa brillante victoire à Barcelone.

« Mais j’espère que ce sera un tournant. Course après course, nous comprenons mieux les pneus, ce qui pose de vrais problèmes à tout le monde. Nous pourrions tout aussi bien souffrir à faire fonctionner nos pneus lors de la prochaine course et être nulle part. Nous avons une bien meilleure compréhension de la voiture après cinq courses – pour savoir comment la faire fonctionner. Mais nous avons encore beaucoup de choses à faire pour progresser ; et il faudra toujours rendre la voiture plus performante au cours de l’année. »

La Mercedes était rapide en médiums comme en tendres… Il faut dire que la différence entre les composés apportés par Pirelli était assez faible.

« C’était assez facile de faire un seul arrêt ici » assure Lewis Hamilton, alors que Sebastian Vettel a pourtant souffert avec les Pirelli.

« Et les pneus étaient très similaires mais nous l’avions déjà dit à Charlie Whiting. Nous parlons un peu avec Charlie des options pour la saison prochaine, pour rendre un peu plus différents les pneus, les rendre plus aptes à la course. C’était juste si difficile de dépasser. J’étais sur des pneus plus frais que Max Verstappen. Mais suivre une autre voiture sur ce circuit – surtout sur ce circuit – est encore plus difficile que par le passé. En plus, il y avait beaucoup de vent, donc dès que vous êtes quatre secondes derrière, vous commencez à le sentir et à être affecté. »

« Et ça ne devrait pas être le cas, sauf si vous vous approchez au point d’être vraiment dans les échappements. Mais vous commencez déjà à perdre de la vitesse [à 4 secondes d’écart] et plus vous vous rapprochez… et avec ces pneus… J’avais un pneu plus dur qui était plus rapide donc je ne pouvais rattraper Max, même si mes pneus étaient beaucoup plus frais. Donc les fondamentaux ne sont pas bons et doivent être améliorés. J’espère que Pirelli fera quelque chose de plus excitant plus tard dans la saison. »

Le pilote Mercedes a battu un nouveau record de Michael Schumacher : il a désormais gagné 41 courses en partant de la pole.

« Je ne le savais pas… c’est toujours surréaliste. Je me rappelle quand je jouais aux jeux vidéos et que je prenais Michael comme pilote, c’est comme si c’était hier ! Et quand je jouais, je n’avais pas de volant, je jouais sur mon clavier et je me rappelle que je prenais Michael. Donc c’est vraiment surréaliste... de penser qu’aujourd’hui, je continue à battre des records de Michael. Et ça me rappelle juste à quel point il était formidable. Et ça m’a pris beaucoup de temps pour être où je suis aujourd’hui. Michael avait établi des records très difficiles à battre… C’est toujours un honneur quand on rapproche son nom du mien. »