Après sa victoire, Verstappen constate les progrès de McLaren F1 mais reste serein

Une course au Qatar un peu spéciale sans gestion des pneus

Par Franck Drui

9 octobre 2023 - 08:01

Max Verstappen a signé hier au Qatar sa première victoire en tant que triple champion du monde, une course très bien maitrisée a priori même si McLaren F1 n’était jamais très loin de la Red Bull.

A-t-il ressenti de la sérénité ou de la pression pour signer ce nouveau succès ?

"Je pense que c’était une bonne course dans l’ensemble. Je pense que ce qui a vraiment fait ma course, c’est ce premier relais, où je pense que nous étions assez forts et bons avec les pneus. Après cela, parce que nous avions un léger décalage de pneus par rapport à McLaren, j’ai pu rouler un peu plus longtemps sur la plupart des trains de pneus, ce qui peut-être à certains endroits, m’a ensuite coûté un peu sur le tour de sortie et tout ça."

"Alors parfois, l’écart semblait un peu plus faible qu’il n’aurait dû l’être. Ensuite, avec les pneus durs, j’ai perdu pas mal de temps, je pense, dans les deux ou trois derniers tours, parce que j’ai dû traverser du trafic. Et puis j’ai eu un arrêt aux stands un peu lent à la fin. Alors, les McLaren étaient très proches derrière moi."

"Dans l’ensemble, bien sûr, ils ont été très rapides tout le week-end. Avec la consommation de carburant, il semblait qu’ils accéléraient de plus en plus vite par rapport à moi. Et ces trois arrêts obligatoires, je pense, n’étaient pas idéaux pour nous personnellement. Parce que notre voiture est bonne avec la gestion des pneus. Donc, quand vous avez besoin de faire des relais plus longs, nous creusons l’écart."

"Cela aurait probablement été un peu mieux avec les stratégies normales. C’était pareil pour tout le monde, nous avons dû faire ces arrêts, nous avons dû composer avec cela. Et cela a probablement aussi rendu la conduite un peu plus difficile. Nous avons dû attaquer assez fort en piste. Comme vous avez pu le voir, après la course, beaucoup de pilotes étaient assez fatigués."

Dans quelle mesure la limite de 18 tours sur les pneus a-t-elle changé la donne d’un point de vue stratégique, mais aussi physique ?

"En termes d’attaque, vous pouviez certainement pousser un peu plus sur les pneus, vous étiez juste limité à ces tours. C’est bien sûr un peu dommage qu’on ait dû faire ça. Heureusement, il ne s’est rien passé en termes de crevaison et je pense que c’était bien sûr le plus important. Pour le physique, après, c’est certain que 57 tours de qualification, dans cette chaleur, c’est énorme."

Après le sprint de samedi, Verstappen affirmait que le peloton de chasse derrière Red Bull se rapprochait. La course d’hier est-elle la confirmation qu’il attendait ?

"Oui, je le pense. Je veux dire, j’ai déjà mentionné pourquoi je pense que c’était si proche. Les autres équipes n’ont pas eu à gérer les pneus, c’est là où nous sommes les plus forts, Mais c’est sûr, McLaren fait de grands progrès, elle en a fait tout au long de l’année. Et de notre côté, c’est sûr, nous allons essayer de nous améliorer peut-être encore un peu cette année, mais bien sûr tout est surtout focalisé sur l’année prochaine."

Avec des erreurs récentes en course pour les deux pilotes Mercedes et des problèmes techniques chez Ferrari, les pilotes McLaren seront-ils les concurrents les plus coriaces pour les dernières courses de la saison ?

"Je le crois. En tant qu’équipe, ils sont probablement les plus constants par rapport aux autres derrière nous. Et je pense qu’ils ont le meilleur duo de tous. Ils opèrent très bien. Et ça va être intéressant jusqu’à la fin de l’année, mais aussi au début de l’année prochaine. Nous verrons où en est tout le monde."