Sainz soulagé d’avoir prolongé chez Toro Rosso en 2017

Alors que certaines rumeurs l’envoyaient remplacer Kimi Räikkönen chez Ferrari, Carlos Sainz a finalement joué la carte de la sécurité et prolongé son contrat jusqu’en 2017 avec Toro Rosso.

« C’est très positif pour moi de rester et de continuer dans un programme aussi solide que celui de Red Bull, et dans une équipe aussi solide que Toro Rosso » s’est félicité le pilote espagnol.

Les anciens pilotes Toro Rosso avaient été parfois tenus dans l’expectative jusque très tard dans la saison, avant de connaître souvent quelques désillusions. Ce ne sera pas le cas de Carlos Sainz et celui-ci s’en réjouit logiquement : « Jusqu’à ce que vous signiez quelque chose, ou jusqu’à ce que quelqu’un vous dise que vous resterez, il y a toujours un petit peu de doute dans ce programme parce que nous savons tous comment il fonctionne. Donc je dois être très reconnaissant envers Helmut Marko et Christian [Horner] pour s’être engagé si tôt et pour m’avoir donné autant de confiance et autant d’assurance. (…) Nous pouvons avoir une bonne stabilité pour la fin de l’année et pour l’année prochaine. Ce sera une année importante pour eux comme pour moi. C’est simplement la meilleure des nouvelles au bon moment, donc j’en suis très satisfait. »

Cette prolongation de contrat signifie que Carlos Sainz sera le premier pilote Toro Rosso à effectuer trois saisons au sein de l’écurie depuis Jean-Eric Vergne. Le Français n’est pourtant jamais parvenu à intégrer Red Bull. Pour Carlos Sainz, l’horizon ne semble pas plus engageant, avec deux jeunes pilotes (Max Verstappen et Daniel Ricciardo) qui donnent pour le moment entière satisfaction. L’avenir n’est-il donc pas bouché pour l’Espagnol ?

« Honnêtement, nous n’avons pas beaucoup parlé de ce sujet. Le calendrier de Red Bull est très axé sur le court terme et en particulier chez Toro Rosso, parce que vous restez chez eux sur une courte période de temps. Je sais que les places du côté de Red Bull sont occupées, mais c’est mon travail de continuer à marquer de bons points et de mettre un peu de pression afin de montrer qu’ils doivent aussi me mettre dans le baquet Red Bull. Je sais qu’ils sont très satisfaits de leurs deux pilotes parce qu’ils sont vraiment très bons, mais au bout du compte, je dois me créer mes propres opportunités et cela passe par faire une fin d’année comme une saison 2017 solides. »

En ayant prolongé son contrat avec Toro Rosso, Carlos Sainz s’est mis hors-jeu de l’éventuelle course à succession au baquet de Kimi Räikkönen ou à celui de Jolyon Palmer chez Renault. « Ce ne peut être négatif. Ce ne peut être que positif d’être lié à des top teams comme Ferrari et Renault. » Il prétend quoi qu’il en soit n’avoir jamais été directement en contact avec ces deux écuries : « Si cela est vrai ou non, vous ne le saurez jamais, comme c’est mon cas, parce que tout passe par Helmut Marko. Mais ce n’est pas une chose négative et j’en suis fier parce que cela signifie que nous faisons bien les choses et que nous avançons dans la bonne direction. »

Si d’aventure une grosse écurie du plateau venait tout de même à solliciter Carlos Sainz, Red Bull se mettrait-elle en travers de son jeune pilote ? L’Espagnol dit ne « pas le savoir. » « Je pense que Helmut [Marko] a dit il y a deux semaines dans la presse que le contrat devrait être cassé et qu’il faudrait payer une bonne somme d’argent pour cela. Mais si Red Bull m’a prolongé si tôt, c’est parce qu’ils me veulent réellement et parce qu’ils ne veulent pas me laisser partir. Pour une équipe comme Red Bull, qui est une top team, le fait de vouloir me conserver et ne pas me laisser partir est un signe qui montre qu’une écurie de pointe vous regarde aussi. Ce n’est pas Ferrari, ce n’est pas Renault, c’est Red Bull. »

La « silly season » de Carlos Sainz semble être désormais terminée… à moins d’un rebondissement dont le Formula One Circus est parfois coutumier.