Pirelli table sur un seul arrêt en course demain

Le pilote Mercedes Nico Rosberg, chaussé des pneumatiques Pirelli P Zero Rouge extra-tendres, décroche la pole position du Grand Prix de Russie. L’Allemand a éclipsé la meilleure performance de la saison précédente dès son premier tour bouclé dans le deuxième segment des qualifications (Q2).

Cette prouesse a été réalisée alors que très peu de roulage n’avait été effectué pendant la séance d’Essais Libres 3. Avant que ne débute les qualifications, les teams n’ont donc bénéficié que de très peu d’informations relatives à l’usure et la dégradation des pneumatiques, posant encore certaines questions quant à la stratégie idéale à adopter en course. La piste étant dépourvue de tout dépôt de gomme en raison des averses qui se sont abattues hier, le tracé de Sotchi n’offre qu’une faible adhérence et deux pilotes, Vettel et Nasr, n’avaient encore jamais roulé avec les enveloppes « Supersoft » avant la Q1.

La fraîcheur ayant valu toute la journée, dans l’air et sur la piste, le challenge a consisté à faire monter correctement les pneumatiques en température pour compenser le faible grip offert par l’asphalte. Et comme le démontrent les chronos, les concurrents ont parfaitement rempli leur mission.

Seuls les deux pilotes Mercedes sont parvenus à accéder à la Q2 sans faire usage du mélange « soft », signant tout de même les 1er et 3e temps, Rosberg devant Lewis Hamilton.
A compter de la Q2, toutes les monoplaces évoluèrent ensuite avec les gommes « supersoft » qui sont actuellement 1’’1 plus performantes au tour que les « soft ». Mercedes se positionna une nouvelle fois au sommet de la hiérarchie en soignant tout particulièrement la mise en température de ses gommes.

Rosberg signa finalement le meilleur chrono absolu dans son dernier tour de Q3, la piste ayant gagné en adhérence au fil de la session. Il se chargea ainsi de battre Hamilton qui s’élancera à ses côtés sur la grille devant la Williams de Valtteri Bottas.

Auparavant, la dernière séance libre matinale fut interrompue à 20 minutes de son terme à la suite de l’accident dont fut victime Carlos Sainz au volant de sa Toro Rosso. Rosberg s’était auparavant montré le plus rapide avec les « extra-tendres ». La réparation du rail endommagé a par ailleurs nécessité le report de l’épreuve des GP3 qui n’ont donc pu déposer de la gomme sur la piste avant que ne débutent les qualifications.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : « Le plus important, aujourd’hui, c’est que Carlos Sainz soit en bonne santé. Tout le reste est secondaire. Mais en raison du peu de roulage effectué hier et aujourd’hui, les teams accusent clairement un déficit pour définir la stratégie idéale, et tout particulièrement dans la mesure où la gomme extra-tendre n’avait jamais foulé ce circuit auparavant. »

La prévision stratégique de Pirelli :

Puisque les équipes n’ont pas pu beaucoup rouler sur une piste sèche depuis le début du week-end, il est difficile de se faire une idée très précise de la stratégie adéquate pour boucler les 53 tours au programme du Grand Prix, demain. La plupart d’entre elles devraient néanmoins être tentées de respecter un seul et unique arrêt aux stands en raison de la faible usure de la gomme qu’offre le tracé de Sotchi. Si tel devait être le cas, le plus efficace consisterait à s’élancer chaussé des pneumatiques extra-tendres avant de basculer sur les tendres entre le 18e et le 22e tour. Si le thermomètre grimpe, elles pourront cependant faire preuve de réactivité en ajoutant un second pit-stop sur le chemin qui mène au drapeau à damier.