Pirelli mise sur l’écart entre les gommes pour le spectacle en Chine

Le troisième Grand Prix propose cette année la première sélection de pneumatiques avec un écart entre deux mélanges, à savoir les « soft » et « ultrasoft », nominés aux côtés des « medium ».

En raison de la météo chinoise traditionnelle, il y a de fortes chances de voir évoluer en piste la gomme Cinturato rainurée.

Le circuit de Shanghai est constitué d’un mix équivalent de lignes droites et de virages, ces derniers présentant différents angles et vitesses de passage. C’est enfin l’une des courses où, nous l’avons constaté par le passé, la stratégie peut faire toute la différence.

LE CIRCUIT DU POINT DE VUE DES PNEUMATIQUES :

— Les virages n°1 et 13 sont les plus exigeants pour les pneumatiques. Le n°1 se présente sous la forme d’une longue courbe qui se referme et mène au n°2, tandis que le n°13 se négocie à pleine charge.
— La très longue ligne droite peut avoir un effet sur le refroidissement de la gomme. Les pilotes doivent par conséquent soigner leur freinage, d’autant que cette zone propose une belle opportunité de dépasser.
— Le circuit n’étant pas fréquemment utilisé durant le reste de l’année, la piste peut être « verte » et glissante.
— En 2017, la stratégie a été influencée par la pluie et l’intervention de la voiture de sécurité. Lewis Hamilton s’est imposé grâce à deux arrêts aux stands, s’élançant en gommes medium avant de boucler deux relais en tendres (soft).
— Ce tracé est rapide et vallonné ; les contraintes latérales (en courbes) prédominent donc sur les forces longitudinales (accélérations et freinages).
— Dans des conditions de températures fraîches, on a observé les années précédentes un phénomène de graining, en particulier durant les essais libres.
— Le revêtement étant relativement lisse, il est assez facile de trouver des réglages constants : le principal challenge consiste donc à identifier le meilleur compromis entre appui et traînée afin de définir l’angle des ailerons.

Mario Isola, Racing Manager de Pirelli

« La gamme 2018, plus fournie en mélanges P Zero, nous a permis de proposer, sur certaines épreuves, une sélection présentant un écart entre deux types de pneumatiques : dans le cas de la Chine, outre les mediums, nous passons en effet des tendres (soft) aux ultra-tendres (ultrasoft) sans faire usage des super-tendres (supersoft). L’écart est important entre le medium et les gommes les plus tendres qui, elles, sont assez proches - exception faite des hyper-tendres - en terme de performance. En ne nominant pas les super-tendres en Chine, nous avons donc trois choix relativement espacés qui vont multiplier les stratégies possibles. Les calculs ont d’ailleurs débuté, puisque les teams ont d’ores et déjà sélectionné des quantités différentes d’ultra-tendres. Les qualifications offriront ensuite une autre opportunité de se démarquer. En raison des nombreuses zones de dépassement et de la météo variable, le Grand Prix de Chine est traditionnellement imprévisible ; cette sélection ajoute donc un nouveau paramètre qui devrait contribuer à un meilleur spectacle. »

QUOI DE NEUF ?

— Le pneumatique P Zero Violet « ultrasoft » débute en Chine et remplace le « supersoft » nominé l’an passé.
— Cette course en Chine se déroule un peu plus tard que l’an passé, ayant échangé sa place avec Bahreïn.
— Le programme Formula 1 Pirelli Hot Laps se poursuit à Shanghai, et on notera l’arrivée de Mercedes-Benz.