Pirelli découvrira Bahreïn en Grand Prix

Bahreïn sera le premier des trois circuits que Pirelli visitera pour la première fois en Grand Prix cette saison, avec le tracé allemand d’Hockenheim et le circuit du Grand Prix des Etats-Unis. Le manufacturier italien a cependant déjà de l’expérience sur le tracé de Sakhir, qu’il a déjà testé à deux reprises en préparation du retour en F1, en décembre 2010 et en janvier 2011. Lors de la première occasion, les essais furent interrompus par une tempête de sable ayant balayé la piste et empêché les monoplaces de rouler. Une situation illustrant l’une des caractéristiques principales du tracé, situé au milieu du désert.

Le sable vient souvent se mêler aux paramètres et dégrade l’adhérence en piste, cependant il est très difficile de prédire quand et où. Pirelli apporte ce weekend les composés P Zero Blanc medium et P Zero Jaunes tendre à Bahreïn ; la même combinaison que celle utilisée en Australie et en Chine.

Le tracé de Sakhir disposera de son déroulement de 5,412 km original, après avoir utilisé un tracé allongé lors de la dernière édition, en 2010. Les 15 virages, couplés à la largeur de piste évolutive, proposent de nombreuses opportunités de dépassements. La traction et le freinage constituent les plus gros challenges du circuit, où les monoplaces passent de 315 km/h à 65 km/h en seulement 130 mètres et trois secondes au premier virage (générant 5G de forces sur les pneus). Le sable environnant signifie que la piste peut être extrêmement sale, -particulièrement au début du weekend- et il est important pour les pilotes de demeurer sur la trajectoire, notamment sur la zone rapide et courbée de l’enchaînement des virages 4 à 7.

Paul Hembery : « Il y a un certain nombre de défis techniques à anticiper pour Bahreïn avec les conditions chaudes, dépassant les 30°C, qui placent les composés dans des fenêtres d’exploitation différentes. Nous avons réuni les données de la piste suite à nos tests ici par le passé, mais les pneus et les voitures ont tellement changé depuis qu’il s’agira presque d’un nouveau départ à partir d’une feuille blanche. Malgré tout, nous attendons un niveau de dégradation important, qui sera certainement un grand test pour la stratégie des équipes. Sur un circuit n’étant que rarement utilisé, nous nous attendons à un niveau d’évolution assez important durant le weekend. Les risques de présence de sable sur la piste peuvent représenter un problème, celui-ci pouvant prendre du temps à disparaître et pouvant générer du graining. La gestion des pneus sera une nouvelle fois cruciale à Bahreïn, la traction arrière étant particulièrement importante pour réaliser de bonnes qualifications et disposer d’un bon rythme de course ».

Les notes techniques :

— La surface de l’asphalte, réalisée à partir de 60’000 tonnes de granit importées d’Angleterre, offre une bonne adhérence lorsqu’elle est propre et provoque une abrasivité moyenne.

— Fernando Alonso est le pilote le plus victorieux à Bahreïn, avec trois succès, suivi par le pilote Ferrari Felipe Massa. Michael Schumacher et Jenson Button sont les deux seuls autres vainqueurs sur ce tracé.

— Le premier virage est critique : il est important de sortir proprement du premier virage afin de tirer le meilleur parti de l’entortillement gauche qui suit et de trouver de la vitesse dans les lignes droites. De nombreuses positions y sont perdues ou gagnées au départ de la course.