Lotus veut montrer de quoi elle est capable

Le directeur adjoint de Lotus, Federico Gastaldi, détaille l’objectif de son équipe, qui est de revenir à son véritable niveau de performance. Il affiche une certaine confiance, appuyé par de bons essais d’intersaisons, une voiture fiable et des pilotes au sourire retrouvé.

À l’aube de la saison 2015, comment décririez-vous l’équipe ?

Nous sommes impatients et enthousiastes. Ce Grand Prix d’Australie marque le début d’une nouvelle ère pour nous du fait de notre nouveau partenariat avec Mercedes. Les essais hivernaux ont été plein de promesses et nous avons donc hâte de nous frotter aux autres écuries en compétition. Nous avons une équipe dévouée à Enstone, et elle a travaillé très dur pour que l’an dernier ne soit qu’un mauvais souvenir. Avec deux pilotes très motivés, nous sommes fin prêts à nous battre pour les points à chaque virage.

Les essais de pré-saison se sont-ils déroulés comme prévu ?

Nous sommes très satisfaits des progrès réalisés. Nous avons manqué une journée de tests, mais une fois que la voiture a pu rejoindre la piste, elle s’est révélée fiable et dotée d’un gros potentiel. Romain et Pastor ont déclaré qu’ils étaient très contents du ressenti qu’ils ont au volant, ce qui est crucial pour qu’ils puissent donner le meilleur d’eux-mêmes.

Quelles sont vos attentes pour la première course de la saison ?

Je pense que ça va être très excitant et je sais que nous allons nous battre. Le Grand prix d’Australie est un super évènement, parfaitement organisé, et qui offre toujours un excellent spectacle. Melbourne est une ville fabuleuse avec ses habitants chaleureux et accueillants, et c’est donc un endroit merveilleux pour démarrer l’année. En ce qui concerne les performances, nous savons à quoi nous attendre de notre propre voiture évidemment, mais ce n’est qu’une fois en piste que nous verrons le niveau de la concurrence. Je ne crois pas que quiconque pense pouvoir battre le champion en titre (Mercedes) dès le début, mais nous nous attendons à nous battre âprement dans le peloton juste derrière !

Comment est l’ambiance dans l’équipe à l’approche de Melbourne ?

Nous sommes prêts à surprendre certaines personnes et montrer à tous ce dont nous sommes capables. Nous avons réalisé une petite saison l’an dernier, donc l’objectif cette année est de revenir en force. Nous sommes prêts à rappeler à tout le monde qu’il faut compter avec nous.

À quel point Romain et Pastor sont-ils motivés ?

Nos pilotes vont être très intéressants à suivre cette saison. C’est la quatrième année pour Romain et la seconde pour Pastor. Ils veulent tous les deux être au cœur de l’action, et pour ça ils ont travaillé dur cet hiver. Lors des essais, c’était super de les voir sourire à nouveau en sortant de la voiture. Il est certain qu’elle est bien meilleure que celle de l’an passé. Et ça contribue évidemment à la performance des pilotes.

Quels seront les rôles de Jolyon Palmer et Carmen Jorda lors des Grands Prix ?

Jolyon est notre pilote de réserve et il suivra donc nos titulaires comme leur ombre, assistant à toutes les réunions et autre briefings pour comprendre tous les détails des week-ends de course. Évidemment, il sera prêt à remplacer Romain ou Pastor si l’un d’entre eux était obligé de déclarer forfait. Il courra aussi lors de certaines séances d’essais plus tard dans la saison, et il doit donc être en forme. Quant à Carmen, elle suit un programme de pilote de développement : elle assistera aux réunions et travaillera avec l’équipe afin de mieux cerner tout ce qui est nécessaire à un pilote de Formule 1.

Qu’aimeriez-vous voir lors de la première course de la saison ?

Les points, ça serait super ! C’est assurément notre objectif pour chaque course cette année. Albert Park peut être un tracé difficile : ce n’est pas un circuit permanent et la météo à Melbourne peut vous jouer des tours, mais nous comptons sur la fiabilité de la voiture pour afficher un bon rythme tout le week-end. Si c’est le cas et que nous marquons nos premiers points, je considèrerai ça comme un bon départ de cette nouvelle ère pour Enstone.