Ferrari n’est ’pas favorite’ mais Leclerc vise la victoire à Austin

Après une courte pause dans le calendrier de la F1, Charles Leclerc est arrivé dans le paddock du Circuit des Amériques, à Austin, impatient de reprendre la course pour ce qui sera la 19e manche de la saison 2024.

Et le pilote Ferrari a clairement envie de reprendre le volant après un mois sans Grands Prix ! Il se réjouit d’ailleurs que la course soit doublée d’un Sprint ce week-end.

"Il est maintenant temps de remonter dans la voiture et, comme toujours, je suis heureux d’aborder un week-end au format Sprint, car cela signifie que la partie compétitive commence immédiatement avec les qualifications pour la course Sprint dès demain après-midi."

Comme son équipier Carlos Sainz, Leclerc sait que les essais libres et la course Sprint seront utiles pour vérifier comment les mises à jour introduites sur la SF-24 à Monza fonctionnent sur un tracé plus habituel.

"Au cours des dernières courses, nous sommes allés dans la bonne direction, mais il sera important de vérifier la qualité du travail que nous avons effectué et nous aurons la réponse en voyant comment la voiture se comporte dans certains virages de ce circuit."

"Je ne pense pas que la hiérarchie entre les équipes va changer de manière significative, et je ne crois pas non plus que nous partions favoris, mais je pense que si nous faisons tout bien, nous pouvons être compétitifs et avoir une chance d’obtenir de bons résultats dans les six courses restantes. Par conséquent, je ne pense pas qu’il soit utile de spéculer de manière significative sur nos chances dans les deux championnats et il vaut mieux prendre les choses course par course."

Interrogé sur le besoin de se concentrer sur 2025 ou sur la nécessité de ne pas abandonner la voiture 2024 à six courses de l’arrivée, Leclerc explique en fait que les deux sont liés et que le travail pour l’un bénéficie à l’autre.

"Je pense que c’est un mélange des deux. On se concentre à fond sur la voiture 2024 mais on doit penser en tant que pilote que ce qu’on fait maintenant, et ce qu’on a appris jusqu’ici, et les nouvelles pièces s’il y en a, doivent être dans une direction que nous prenons pour 2025. On se concentre sur 2024 mais on pense à moyen et long terme."

Leclerc n’a que peu d’espoir de pouvoir aller coiffer la couronne, mais le Monégasque assure qu’il donnera tout ce qu’il peut jusqu’à la fin de la saison pour signer les meilleurs résultats possibles.

"Je me battrai pour ça jusqu’à la fin. Quelle que soit la position que vous pouvez jouer, vous devez faire au mieux, que ce soit pour la quatrième ou la cinquième, ou pour la victoire, et c’est la mentalité que je dois avoir si je veux avoir un maximum de victoires, et on verra où je serai au championnat."

"C’est plus réaliste que le championnat des pilotes, pour lequel on aura besoin de chance. McLaren s’est récemment envolée un peu au championnat constructeurs, mais il ne faut jamais dire jamais, donc on attaquera jusqu’à la fin."