En cas de déception en 2024, Hamilton va-il quitter la F1 du jour au lendemain ?

Quand Lewis Hamilton avait décidé de quitter, fin 2012, McLaren (qui avait alors la meilleure F1), pour Mercedes, il avait dû affronter un vent de scepticisme presque général.

Et pourtant, la suite lui a donné tant raison : tandis que McLaren sombrait en milieu de grille, Lewis Hamilton remportait tous les championnats du monde entre 2014 et 2020, à l’exception de 2016.

« Quand je suis parti chez Mercedes, il y avait de l’excitation » se souvient aujourd’hui le Britannique.

« Nous nous attendions à ce que les débuts soient difficiles parce qu’ils n’avaient pas eu beaucoup de succès, alors il y avait juste une excitation brute. J’étais une nouvelle personne dans l’équipe, je devais entrer dans les détails avec tout le monde et construire des relations. »

Ce défi de faire gagner Mercedes était valable en 2013... dix ans plus tard, après deux années de difficultés, Lewis Hamilton n’en est-il pas revenu au même point ?

« C’était un autre type d’excitation. Cette fois, nous nous connaissons depuis des années avec l’équipe, et nous entretenons d’excellentes relations. »

Hamilton et la retraite : il y a pensé, mais…

Le septuple champion du monde le confie avec honnêteté, voire avec une certaine brutalité. Après la polémique d’Abu Dhabi 2021, après la désillusion de la saison 2022, l’idée de la retraite lui a traversé l’esprit.

« Bien sûr, oui. Il y a eu tellement de choses qui m’ont traversé l’esprit pendant cette période. »

« Je ne reçois de conseils de personne. J’étais entouré de mes neveux et nièces et je me trouvais dans un endroit magnifique, à Hawaï, avec ma famille, à un moment où je me sentais vraiment satisfait et où j’avais envie de me relever et de continuer à avancer. »

Mais jusqu’à quand Lewis Hamilton, qui aura 39 ans l’an prochain, pourra-t-il attendre ? Une, deux saisons supplémentaires, grand maximum ?

« J’essaie de ne pas regarder tout ce qui entoure ces questions et de prendre les petites victoires, les petits gains que vous pouvez faire avec l’équipe, comme obtenir la deuxième place du championnat des constructeurs avec l’équipe. Je vois combien cela signifie pour les gens de l’équipe, j’en apprends davantage sur la façon dont la F1 affecte leur vie de famille, comment cela affecte la capacité à payer leurs prêts, ou à payer pour que leurs enfants aillent à l’école. »

« Mais il y aura peut-être des moments où nous connaîtrons une année similaire à cette année – et dans ce cas, l’année prochaine, il y aura ce moment d’abattement et je me dirai, bon sang, je ne vais pas dépasser les 40 ans en F1. »

En cas de nouvelle désillusion l’an prochain, Lewis Hamilton pourrait-il donc prendre sa retraite de manière subite, improvisée, à la surprise générale, comme le fit son ancien coéquipier Nico Rosberg ?

« Je ne peux pas le dire. Je n’en ai vraiment aucune idée. Cela pourrait être brutal et je disparaîtrais de la surface de la terre. Il se peut que je joue un rôle différent. Je n’en sais vraiment rien. J’aime toujours conduire, j’aime toujours monter dans la voiture. Lorsqu’ils démarrent la voiture avec tous ces gens autour de vous, l’équipe, vous entrez dans la pitlane, j’ai toujours ce sourire sur mon visage, comme le premier jour où j’ai conduit. »

« Pour l’instant, je ne sais pas comment faire. Si je reste à un endroit pendant une semaine, j’ai la bougeotte et je dois aller ailleurs. »