De l’amour et un happy end : Hamilton et Mercedes F1 se disent au revoir

L’extraordinaire histoire entre Lewis Hamilton et Mercedes F1 est désormais close – et de belle manière, après la 4e place de Lewis à Abu Dhabi.

Le Britannique partait 16e, mais à la faveur d’une stratégie décalée (départ en durs) a pu pourtant dépasser son coéquipier George Russell, dans un superbe dépassement au dernier tour.

À part ce dernier tour et le Grand Prix remporté à Silverstone, il n’y a pas grand-chose à sauver de cette année pour Lewis Hamilton, qui finit 7e au championnat seulement.

Cette saison s’est déroulée de plus dans un contexte bizarre, puisque Lewis Hamilton savait, avant même le premier Grand Prix de l’année, qu’il quitterait Mercedes F1.

« Cela a probablement été l’année la plus longue de ma vie, sachant dès le début que je partais » confirme Lewis.

« C’est comme une relation où vous avez dit à l’autre que vous partiez mais vous vivez ensemble pendant un an. Beaucoup de hauts et de bas, mais nous avons terminé sur une note positive. »

De 2013 à 2024, Lewis Hamilton a formé, avec Mercedes F1, la combinaison pilote-équipe la plus longue et la plus fructueuse de l’histoire de la F1.

Lewis a savouré chaque instant de l’après-course à Abu Dhabi, faisant des donuts sur la ligne droite des stands avant de descendre de sa voiture, de s’accroupir à côté et de penser à tout ce temps passé ensemble...

« Chaque moment, j’ai su que c’était l’un des derniers et cela a été vraiment clair et vraiment difficile à lâcher prise. Quand j’ai arrêté la voiture, je voulais embrasser ce moment. Représenter Mercedes a été le plus grand moment de ma vie. Juste dire merci, à mon propre esprit pour ne pas avoir abandonné, à tous ceux qui ont eu la puissance de construire cette voiture. Je suis fier de tout le monde. »

« Nous avons certainement eu des hauts et des bas, mais ce qui en ressort, c’est qu’il y a eu un véritable amour. Les membres du conseil d’administration qui m’ont soutenu toutes ces années, qui étaient bouleversés au début, mais disaient que je ferai toujours partie de la famille. Cela montre juste qu’il y a beaucoup d’amour entre nous. »

Russell aussi rend hommage à Lewis Hamilton

Quant à George Russell, aurait-il presque apprécié avoir été dépassé par son illustre coéquipier, en toute fin de course à Abu Dhabi ?

« J’avais l’impression que c’était une manière assez appropriée de finir avec Lewis, être à une seconde l’un de l’autre après ces années. Je suis heureux qu’il ait eu un excellent week-end. Il le méritait. »

« J’ai tellement appris de Lewis en tant que pilote et en tant que personne. Je suis fier d’avoir eu ces années. »

George Russell dit avoir beaucoup appris de Lewis Hamilton, en piste mais aussi hors piste...

« Grâce à Lewis, je reconnais que nous avons tous cette plateforme (qu’est la F1) et que nous devons l’utiliser correctement. Cela m’est devenu encore plus clair avec mes jeunes nièces et neveux qui regardent TikTok et Netflix. »

« La façon dont vous gérez les victoires et les défaites inspire les jeunes enfants. La plus grande leçon de vie que j’ai apprise de lui, c’est que, même si vous voulez vraiment exprimer quelque chose, il y a des centaines de millions de personnes qui regardent, et la façon dont vous le faites est super importante. »

L’hommage le plus vibrant peut-être est venu, à la radio, de Toto Wolff. Lewis Hamilton et lui resteront proches quoi qu’il advienne, cela est certain…

« 12 ans… La plus longue relation pilote-équipe que ce sport ait jamais vue. C’est l’une des relations les plus longues que tout sport ait vues. Je serais curieux de voir les données à ce sujet. »

« Une des relations les plus longues sur le plan personnel, et cela crée un attachement, une confiance et des valeurs qui, à notre époque, sont rares. C’est pourquoi nous le gardons proche de nos cœurs. »

« Nous avons dit que nous allions travailler dur pour maintenir cette relation. Une compétition féroce sur la piste, mais si les individus veulent que la relation continue au-delà de la compétition, nous le ferons. »

« Nous continuons à faire nos séances de sport, où nous sommes tous les deux tellement compétitifs, essayant de nous battre, de faire de la moto. »

La piste Verstappen s’éloigne ?

Si Andrea Kimi Antonelli ne donne pas satisfaction l’an prochain, chacun sait que Mercedes F1 pourrait revenir à la charge pour signer Max Verstappen…

Mais la récente violente dispute entre George Russell et le Néerlandais ne vient-elle pas mettre fin à cette hypothèse ?

« George a tracé la ligne dans le sable » répond Toto Wolff.

« Il y a une relation entre deux pilotes qui doit rester entre eux et qu’ils doivent gérer. En tant que directeur d’équipe, je ne pense pas que je devrais m’en mêler. »