De grosses inquiétudes sur les pneus, la Qualif du Sprint F1 décalée de 20 minutes

La FIA a publié un communiqué après que Pirelli a trouvé des problèmes potentiellement graves dans les pneumatiques utilisés lors des essais libres hier au Qatar. Les pneus ayant parcouru au moins 20 tours ont présenté des usures structurelles possiblement dangereuses, et bien plus importantes que ceux ayant moins roulé.

Aussi, la FIA va revoir les limites de piste aux virages 12 et 13, dans lesquels les pilotes montaient allègrement sur les vibreurs. Une séance de 10 minutes aura lieu à 15h, heure française, pour s’y acclimater, avant la Qualification Sprint (ou Sprint Shootout), décalée pour l’occasion à 15h20.

"À la suite de l’analyse standard des pneus utilisés lors des Essais Libres 1 hier, au cours de laquelle les pneus utilisés pendant environ 20 tours sont examinés par Pirelli pour vérifier divers paramètres de sécurité, une séparation dans le flanc entre le composé de garniture et les cordons de la carcasse a été découverte sur un grand nombre de pneus qui ont été contrôlés" a révélé la FIA.

"La FIA et Pirelli estiment qu’un nombre significatif de tours supplémentaires avec ces pneus pourrait entraîner des dommages circonférentiels des pneus avec une perte d’air, et les pneus analysés avec des nombres de tours inférieurs ont montré une étendue beaucoup plus réduite du problème."

"Ce problème a probablement été causé par l’interférence à haute fréquence entre le flanc du pneu et les bordures ’pyramidales’ de 50 mm largement utilisées sur ce circuit, aggravée par la propension à monter sur ces bordures."

D’autres mesures à venir, dont 3 arrêts en course ?

La FIA va surveiller de près, avec l’aide de Pirelli, les effets des nouvelles limites de piste. La journée de ce samedi va se dérouler selon ces nouvelles directives, et le manufacturier pneumatique analysera les gommes après le Sprint de 19 tours pour s’assurer qu’elles sont en bon état.

"Les mesures suivantes seront prises pour des raisons de sécurité en réponse à ce problème :

— Les limites de la piste aux virages 12-13 seront révisées.
— Il y aura une séance d’essais de familiarisation de 10 minutes, prévue pour commencer à 16h00 heure locale (15h00, heure française), après la révision des limites de la piste, afin de permettre aux pilotes de s’adapter aux changements. La séance d’essais sprint débutera donc 20 minutes plus tard que prévu (16h20 heure locale, 15h20 heure française).
— Une analyse approfondie des pneus sera effectuée après le Sprint (19 tours), afin de décider si d’autres mesures doivent être prises avant le Grand Prix."

Néanmoins, la FIA n’exclut pas d’appliquer d’autres règles, si les pneus sont en mauvais état après le Sprint : "Si le problème persiste, nous émettrons la directive suivante pour le Grand Prix de dimanche, pour des raisons de sécurité :

— Le paramètre de durée de vie des pneus ne devra pas dépasser 20 tours pour les pneus neufs utilisés en course. Ce chiffre passera à 22 tours pour les pneus usagés utilisés en course, afin de tenir compte des tours de qualification.
— Tous les pilotes seront obligés d’effectuer au moins trois arrêts au stand pour changer de pneus pendant la course."