‘Data engineer’ : les coulisses d’un métier de l’ombre essentiel en F1

Les données, la clé du succès ?

Par Alexandre Combralier

1er juin 2024 - 10:08

Chaque week-end, une F1 produit plus de 200 gigabytes de données (voir notre article) – des données qui valent de l’or puisqu’elles permettent d’affiner au mieux les réglages, la stratégie, le pilotage même d’un pilote sur un circuit.

Il n’est pas très étonnant que le sport produise autant de données, puisque 250 capteurs, pas moins, sont placés sur chaque F1.

Le rôle d’ingénieur chargé des données en F1 est donc infiniment précieux – car cette matière première numérique vaut de l’or pour la performance, tout aussi abondante qu’elle soit.

Mais comment se repérer dans la marée de données ? Comment distinguer la bonne donnée de l’ivraie ?

Telle est la mission de Pippa Treacy, ingénieure chargée des données chez Aston Martin F1.

En quoi consiste son rôle en week-end de Grand Prix plus précisément ? Se charge-t-elle d’analyser les données, de concevoir les outils permettant de les analyser... ?

« En tant qu’ingénieure de données, mon rôle est de soutenir la performance de l’équipe et les ingénieurs de course en développant des ensembles d’outils de visualisation de données - et en fournissant des informations opportunes basées sur des données. Ces outils vont au-delà de l’analyse des données tour par tour et offrent une perspective globale complète. »

« Cela permet aux ingénieurs de course et de performance de repérer rapidement les éléments qui apporteront de la performance - et de hiérarchiser les tâches de manière efficace. En fin de compte, l’objectif est de maximiser le potentiel de la voiture pendant et après chaque séance. »

« En devinant juste un peu, vous pouvez obtenir des informations supplémentaires sur les performances relatives des équipes et comprendre les circuits sur lesquels les différentes équipes sont plus ou moins fortes - en qualifications et en rythme de course, parmi beaucoup d’autres informations. »

Pour un fan qui serait versé dans l’analyse des données, l’ingénieure d’Aston Martin F1 précise qu’il est aussi possible de se plonger dans son quotidien une partie du week-end...

« Il existe des outils auxquels vous pouvez accéder, comme FastF1, qui est une API Python, et qui vous fournit des données télémétriques sur la F1 - pas autant que ce que nous avons ici à Aston Martin Aramco, mais c’est un excellent moyen de commencer à vous immerger dans le type de données avec lesquelles nous travaillons. »

Attention cependant : un ingénieur (ou une ingénieure) chargé des données se rend rarement en week-end de Grand Prix ; il reste à l’usine, dans la grande salle de contrôle (la salle ’Mission Control’ dans le campus d’Aston Martin F1, à Silverstone).

« En tant qu’ingénieure en données, j’ai trouvé inestimable d’être dans la salle de contrôle les week-ends sur le campus d’AMR. Surveiller les outils, apporter des modifications pendant le week-end pour répondre aux demandes de fonctionnalités et participer à l’analyse des données m’a aidé à améliorer l’efficacité de mes outils de travail – en comprenant l’importance de certains aspects et des raisons pour lesquelles les ingénieurs de performance et les ingénieurs de course veulent certains flux de données sur leurs tableaux de bord. »

« La ‘Mission control’ est plus calme que le bord de piste. Malgré toutes les données et informations qui entrent et sortent de la salle, ce n’est pas un endroit agité, même pendant les moments de haute pression des qualifications et de la course. »

« Tout le monde a des écouteurs, ce n’est donc pas trop chaotique. Le rythme est soutenu, mais tout le monde ne saute pas dans tous les sens. Ce n’est pas comme Wall Street ou quelque chose comme ça ! »

Comment devenir ingénieur chargé des données ?

Et pour ceux qui voudraient embrasser la carrière d’ingénieur chargé des données, quel conseil aurait à donner Pippa Treacy ?

« Nous recherchons une personne ayant une expérience du codage en Python pour des analyses de données plus exploratoires ou en TypeScript pour la création de tableaux de bord interactifs. »

« Vous devez également être capable de gérer le relationnel et de comprendre les besoins des différents membres de l’équipe. Un ingénieur de données F1 doit assurer la liaison avec les ingénieurs logiciels et les ingénieurs de performance. Il faut constamment trouver un équilibre entre les besoins des ingénieurs en charge de la performance et les ressources disponibles du côté des logiciels, et en tenir compte lors de la création et du développement d’ensembles d’outils. »

« Pendant mes études d’ingénierie mécanique, j’ai rencontré Nicci Daly, qui dirigeait une initiative appelée Formula Female dans mon pays d’origine, l’Irlande, et c’est ce qui m’a vraiment encouragée à poursuivre une carrière dans le sport automobile. »

« Si j’avais un conseil à donner à quelqu’un qui souhaite se lancer dans le sport automobile, je lui dirais d’aller sur le terrain, et d’acquérir de l’expérience en bord de piste dans les séries junior de sport auto. Si ce n’est pas possible, essayez d’acquérir de l’expérience dans un garage local et commencez à vous constituer un portefeuille de projets basés sur le code. Il est important d’acquérir une certaine compréhension pratique, cela vous expose également à ce qu’est un week-end de course et au rythme qu’il suit. »

L’exigence d’un métier-passion...

Pippa Treacy prévient cependant les candidats : en F1, on n’est pas là pour faire la grasse matinée (demandez à Franz Tost ce qu’il en pense...)

« En F1, le rythme est soutenu et le métier d’ingénieur en données ne fait pas exception à la règle. »

« Pour maintenir cette concentration, vous devez être passionné par votre rôle, par ce sur quoi vous travaillez. Une carrière en F1 est extrêmement gratifiante, mais elle vous mettra au défi : la pression est forte, les délais sont serrés, les heures sont longues - et la concurrence est féroce. C’est la passion qui alimentera votre détermination à relever les défis. »

« Les études d’ingénierie mécanique vous apporteront les connaissances et les bases académiques dont vous avez besoin, mais c’est en les complétant par une expérience pertinente que vous vous démarquerez des autres candidats et que vous démontrerez votre passion. »