’Comme une dinde qui vote à Noël’ : quand Coulthard conseillait Vettel à Red Bull

David Coulthard a pris sa retraite au terme de l’année 2008, et a été remplacé chez Red Bull par Sebastian Vettel. Le jeune allemand avait roulé toute l’année pour Toro Rosso, gagnant à Monza, mais il avait effectué un test pour Red Bull en tout début de saison.

En effet, Coulthard s’était blessé au cou sur le circuit de Barcelone fin février, et pour conclure les derniers jours d’essais, avait proposé à Christian Horner de laisser son volant à Sebastian Vettel (photo). C’était évidemment le pilote qui allait le remplacer, mais il révèle n’avoir jamais été opposé à cela.

"Je pense que je fais partie de cette transition du moment où j’ai pris ma retraite à la fin de l’année 2008, car en début d’année, j’étais en train de faire des essais à Barcelone et je me suis blessé au cou, les trucs habituels de pré-saison comme passer sur un vibreur" raconte Coulthard.

"Et je me souviens avoir téléphoné à Christian, et Sebastian était avec Toro Rosso à l’époque, et je lui ai dit ’je ne peux pas conduire pour le reste de la journée, pourquoi ne pas mettre Seb dans ma voiture. Vous avez une vision pour l’avenir et il est clair qu’il est l’homme qu’il faut’."

"Il m’a dit que c’était comme si une dinde votait pour Noël. Parce que, évidemment, il y avait un jeune dans la voiture. Mais je ne l’ai pas vu comme ça, j’ai compris que c’était mon voyage qui arrivait à son terme."

"Je n’avais pas l’énergie nécessaire pour continuer"

Coulthard a pris sa retraite au terme de la saison 2008, après une dernière année difficile. Il révèle que les incidents qu’il a connus en piste - sa carrière s’est terminée sur un accrochage au premier tour - étaient dus à un manque de concentration de sa part.

"J’avais perdu le besoin. Je l’ai ressenti. Et j’ai été impliqué dans davantage d’accrochages en piste. Vous pensez ’cet idiot m’a accroché, il est idiot’, et puis vous réalisez que vous êtes impliqué dans trois incidents avec trois pilotes, et que vous êtes la personne à blâmer. Vous perdez le fil."

Il sentait toutefois depuis les essais de présaison qu’il n’était plus dans le rythme : "Lors des essais de pré-saison, j’ai soudainement testé une nouvelle voiture qui ne semblait pas être une voiture gagnante."

"Et j’ai soudainement réalisé que je n’avais pas l’énergie nécessaire pour continuer. J’ai été infatigable pendant des années et des années, toujours en train de faire des essais et de consacrer du temps, et je me suis tout simplement fatigué."

Il n’a jamais remporté de titre mondial, ayant été couronné vice-champion du monde en 2001, mais Coulthard est heureux d’avoir inscrit son nom au palmarès de quelques circuits mythiques de la Formule 1.

"Même si je n’ai jamais remporté de championnat, j’ai gagné les classiques, Silverstone, Spa, Monza, Monaco et quelques autres courses. Ce sont des courses qui ont défini la Formule 1 et j’ai pu me retrouver dans la bonne voiture au bon moment, et être suffisamment performant pour monter sur la plus haute marche du podium."