‘Chaque millimètre a changé et changera encore’ : la Mercedes W10, une révolution au-delà du règlement

Au point de rendre ‘maladroite’ et ‘naive’ la W09

Par Alexandre C.

6 mars 2019 - 10:24

Comme tous les directeurs techniques, James Allison n’a pas pu chômer cet hiver ; au contraire, l’ancien ingénieur de Lotus et Ferrari a dû gérer le changement du règlement aérodynamique pour cette saison – modification qu’il décrit comme tout à fait notable.

De fait, la Mercedes W10 apparaît bien différente de sa devancière… le règlement l’explique en partie.

« Les plus gros changements proviennent des règles eux-mêmes. Cette année, il y a un très important changement de règlement aérodynamique, bien plus important qu’à la normale. Le but est de permettre aux voitures de pouvoir mieux se suivre l’une derrière l’autre » a rappelé le directeur technique dans une vidéo diffusée par Mercedes F1.

« L’idée derrière ces changements, quelle était-elle ? Si vous regardez toutes les F1 depuis 2009, l’aérodynamique cherchait à mieux gérer l’écoulement de l’air sur les pneus avant, car ils créent beaucoup de chaos aérodynamique devant eux. Si vous permettez à cet air d’aller sur votre propre voiture, alors, cela endommage la capacité de votre F1 à générer de l’appui. Donc chaque année depuis 2009, nous avons développé des techniques pour nous débarrasser de cet écoulement de l’air nuisible pour les pneus avant, afin de le disperser aussi loin que possible de la voiture. Et l’élément majeur pour le faire, c’est l’aileron avant, et les pontons derrière. »

« Mais l’air que vous dispersez, malheureusement, se disperse sur la voiture qui vous suit, et donc, il est plus difficile aux voitures de se suivre. Par conséquent, nous avons voté pour limiter la capacité de la voiture qui est devant, à contrôler l’écoulement de l’air. On peut le voir très clairement au niveau de l’aileron avant, qui est beaucoup plus large, et simple. Les pontons sont également plus simples. Cela donc fait une grande différence visuelle : ailerons plus larges, simplifiés, et des éléments aussi simplifiés à l’arrière »

« Donc notre tâche ces 12 derniers mois, a été de nous demander comment faire pour gérer la chute de performance attendue de la voiture ; car nous voulons toujours disperser l’air des pneus avant de la voiture. Mais le règlement a diminué le nombre d’outils à disposition pour ce faire. »

« Ce n’est pas juste l’avant de la voiture qui a subi ce changement aérodynamique, mais aussi l’aileron arrière, qui est beaucoup plus large. Le DRS sera également beaucoup plus puissant en 2019. »

La W10 a certes dû évoluer en fonction du règlement aérodynamique ; mais au-delà et indépendamment du nouveau règlement – et c’est peut-être le plus notable chez Mercedes – c’est l’ensemble de la monoplace qui a évolué, au point de rendre la précédente démodée ou anachronique, poursuit Allison.

« Comme à chaque saison, nous essayons de concevoir une voiture qui ne réagit pas seulement aux changements de règlement, mais qui profite de toute opportunité pour améliorer son aérodynamique, afin de rendre la voiture plus rapide. Et nous l’avons fait comme chaque année, sur chaque petit élément de la voiture, pour en tirer le maximum, le pousser à ses limites. »

« Et c’est intéressant de voir que des choses qui nous rendaient fiers l’an dernier, que nous pensions avoir poussé à la limite, commencent maintenant à paraître maladroites et naïves en comparaison. Prenez les pontons de l’an dernier. Nous les avons rendus plus compacts que jamais. Si on regarde les pontons d’aujourd’hui, nous n’aurions jamais pensé cela possible, il y a 12 mois, de les améliorer comme ceux de 2019. »

« C’est la même chose pour la suspension avant, nous avons trouvé les moyens de la surélever un peu par rapport à l’an dernier. Et c’est la même chose partout. Si vous deviez regarder l’apparence de cette voiture, en examiner ses entrailles, vous trouverez que toute pièce a été renforcée, allégée, et juste rendue plus performante. Tout cela nous permet d’avoir quelque chose qui, nous l’espérons, sera une voiture compétitive dès le début de la saison. »

« C’est ce qui nous excite à propos de cette voiture. Nous savons que chaque millimètre de la voiture va changer, une fois de plus, d’ici Melbourne. Parce que le rythme du développement aérodynamique en ce moment, avec le nouveau règlement, est très rapide. Ce qui signifie que notre voiture de lancement, qui a fait les essais de Barcelone, sera remplacée par une toute nouvelle voiture qui sera amenée à Melbourne, et développée tout au long de la saison. »