Cette erreur évitée par Aston Martin F1 et que Mercedes a commise en 2023

Ranger un concept au placard, Aston l’a fait, pas Mercedes

Par Alexandre C.

16 juin 2023 - 19:47

De quelle équipe Mercedes pourrait-elle s’inspirer en vue de son retour au sommet ? De Red Bull bien sûr… mais aussi d’Aston Martin F1.

Motorisée par… Mercedes, Aston Martin F1 a en effet réussi à poser, d’emblée, sur la piste aux essais hivernaux, une voiture saine et compétitive. Et avec un bon potentiel de développement.

De plus, l’an dernier aussi, Aston Martin F1 souffrait énormément de marsouinage (comme Mercedes), et avait su redresser la barre dans la deuxième moitié de saison grâce au développement. On se souvient d’ailleurs que l’an dernier à Barcelone, Aston Martin F1 avait fait polémique en introduisant un package (notamment au niveau des pontons et du fond plat) assez inspiré de Red Bull…

Au vu de la réussite de la courbe de développement d’Aston Martin F1 l’an dernier, Mercedes aurait donc intérêt à observer d’un œil attentif les évolutions introduites par Aston Martin F1 cette année.

Les leçons de 2022 pourront aussi servir à l’équipe Mercedes en 2023.

Mais quelles leçons précisément ? Tom McCullough, le directeur de la performance chez Aston Martin F1, a expliqué la philosophie qui a guidé son équipe en deuxième moitié de saison dernière.

« Lors de la phase de développement de la voiture 2022, nous avons emprunté deux voies différentes, puis une voie a été abandonnée et une autre nous a semblé très bonne. »

« Nous avons ensuite emmené la voiture sur la piste et les rebonds étaient horribles. Nous avons vraiment essayé de maîtriser ce marsouinage, mais tout ce que nous faisions ne nous permettait pas de progresser suffisamment sans perdre trop de performance. Nous avons donc continué à perdre beaucoup de performance pour arrêter le marsouinage, mais il semble que nous n’ayons jamais réussi à avancer sur les deux plans. »

« Nous sommes donc revenus à l’autre philosophie qui, sur le papier, était moins bonne, mais à Barcelone, quand nous l’avons utilisée, nous n’avons pas eu de marsouinage. C’est à partir de ce moment-là que nous avons commencé à apprendre et à faire des réglages. »

« Le fait que nous ayons conçu la voiture en fonction de tracés différents nous a aidés, le châssis ayant été conçu pour cela. Nous avons obtenu beaucoup de données et nous avons accepté que nous ne pouvions pas maîtriser le marsouinage et que nous devions donc changer notre philosophie de voiture. »

« C’était assez facile pour nous, à ce moment-là, d’autant plus que d’autres F1 à l’époque, la Red Bull et un peu la Ferrari, avaient adopté l’autre philosophie sur la grille - et vous voyez bien qu’elles sont compétitives et qu’elles n’ont pas autant d’effet de vase communicant. Cela nous a amené à poursuivre vers leur voie. »

Ce que la leçon d’Aston Martin F1 en 2022 indique, c’est qu’il vaut mieux parfois repartir d’un nouveau concept, pour se préserver l’avenir, quitte à ranger son orgueil au placard en abandonnant un concept. Ce que n’a pas osé faire Mercedes début 2023 en conservant le concept zéro pontons…

Tom McCullough confirme d’ailleurs que l’Aston Martin F1 2023, quoique différente de sa devancière, tire les acquis du gros travail de développement abattu l’an dernier.

« La voiture que nous avons amenée en Espagne l’an dernier, avec notre nouvelle philosophie, a été développée tout au long de l’année dernière. Puis au cours de l’hiver 2022-2023, des étapes assez importantes ont été franchies parce qu’au cours de l’année, il y a peu de choses que vous pouvez changer en raison du plafond budgétaire. »

« Mais nous avons essayé de nous donner la liberté de continuer à développer la voiture. Ainsi, lorsque nous concevons le châssis, le fond plat, la disposition du radiateur, l’idée était de nous donner le potentiel de volume nécessaire pour continuer à développer la voiture et, jusqu’à présent, cela fonctionne plutôt bien. »

Mission impossible avec les budgets plafonnés ?

Le problème est que Mercedes ne pourra sans doute (comme Aston Martin F1 d’ailleurs l’an dernier du reste) tirer les bénéfices de son récent changement de concept au cours de cette année 2023 : la contrainte des budgets plafonnés risque en effet d’être trop forte - si elle a même gêné le développement d’Aston Martin F1 l’an dernier.

Andrew Green, le directeur technique d’Aston Martin F1, rappelle d’ailleurs toute cette contrainte des budgets plafonnés sur le développement d’Aston Martin F1.

« La voiture de Barcelone, l’an dernier, était incroyablement sous-développée. Elle avait besoin de plus de développement, beaucoup plus de développement. Nous avons rapidement constaté que nous étions limités dans de nombreux domaines. »

« Mais à ce stade, la voiture était terminée et le budget avait été dépensé. Notre objectif s’est déplacé alors vers la voiture de 2023. »