Brown ne voit plus de top teams en F1 : ’Il y a Red Bull et les autres’

McLaren F1 va continuer à travailler avec les évolutions apportées à Bakou. Zak Brown, le PDG de l’équipe, confirme que le team n’a pas encore pu les exploiter complètement, le week-end azéri ayant été un format Sprint.

"Nous avons encore trop de traînée, ce qui est assez évident. Nous devons donc créer de l’appui sans traînée" explique Brown. "Nous avons donc apporté de nouveaux éléments à la voiture. Nous savions, comme nous l’avions dit au début de l’année, que le démarrage serait un peu lent."

"Il est donc bon de voir que l’équipe a fait un excellent travail avec les améliorations. D’autres sont à venir, mais c’est ce que font les neuf autres équipes. Je pense que nous avons encore besoin de régler la voiture, il faut quelques séances pour comprendre exactement ce qui se passe et l’ajuster. Nous continuerons à apprendre ce week-end."

"Nous avons du retard à rattraper"

Zak Brown confirme que McLaren a enfin une voiture qui ressemble à ce que l’équipe espérait avoir. Cependant, selon lui, le problème ne se situe pas dans le retard sur les top teams, mais surtout sur Red Bull.

"Oui, nous avons donc du retard à rattraper. C’est incroyablement serré. On avait l’habitude d’avoir un avant, un milieu et un arrière de grille, mais il n’y a plus d’arrière de grille. Je ne dirais même pas qu’il y a un ’Big Four’ (quatre grosses équipes, ndr), mais plutôt Red Bull et tous les autres."

"Je pense que tout le monde fonctionne à peu près au maximum de son budget. Les pilotes sont les meilleurs que j’aie jamais vus en Formule 1. Et je pense que ce que vous voyez est un peloton incroyablement condensé. J’espère que les neuf autres pourront tous s’améliorer un peu pour que nous puissions faire un spectacle à 10 équipes."

Une situation "pas aussi mauvaise" que prévu

Comme Lando Norris jeudi, Brown confirme que McLaren n’est pas dans une situation aussi catastrophique qu’il l’attendait après Bahreïn, où les MCL60 n’affichaient aucune performance. L’équipe aimerait toutefois être mieux placée.

"C’est un peu tôt. Comme je l’ai expliqué, ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air, mais ce n’est pas aussi bon que ça devrait l’être. À Bahreïn, nous n’étions vraiment pas dans le rythme. En Arabie saoudite, je pense que nous aurions dû avoir deux voitures en Q3."

"À Bakou, nous nous sommes nettement améliorés, et l’Australie a été correcte. Donc oui, nous ne sommes pas là où nous voulons être, mais ça n’a pas été aussi mauvais que ce que les gens ont tendance à dire après une mauvaise course."

McLaren a procédé à un remaniement structurel cette année avec le départ de James Key, souhaité par le nouveau directeur Andrea Stella. Brown confirme que cela vient de constatations effectuées l’an dernier.

"Je dirais qu’à l’heure actuelle, nous avons optimisé l’organisation et clarifié les rôles. À la fin de l’année dernière, au second semestre, je n’étais pas satisfait des progrès que nous faisions et lorsque j’ai eu l’occasion de nommer Andrea Stella au poste de directeur de l’équipe, j’ai été très heureux de cette décision."

"Andrea fait un excellent travail. Je pense que le lent démarrage de cette année correspond à ce que j’avais commencé à voir à la fin de l’année dernière. Je pense que les évolutions commencent à montrer le travail de la nouvelle structure que nous avons mise en place et qui, je l’espère, continuera à se développer au cours de l’année."

Piastri est "un futur champion du monde"

Interrogé sur sa nouvelle recrue, Oscar Piastri, Brown se dit très satisfait de voir le travail accompli par le jeune pilote australien. Il prend pour référence les performances du débutant face à celles de Lando Norris.

"Oscar est impressionnant depuis que nous l’avons dans la voiture. Il est très mature. Il est très concentré et très technique. Avec Lando et Oscar, je ne peux pas imaginer une meilleure combinaison de pilotes. Oscar a fait un travail fantastique et il est dans les temps au tour de Lando maintenant, et c’est ce que l’on veut."

L’Australien a même été malade à Bakou, ce qui ne l’a pas empêché de terminer à quelques secondes de Norris en course. Brown confirme que son pilote n’était pas du tout en forme en Azerbaïdjan.

"Les rapports que je recevais étaient ’nous pourrions le retirer de cette séance’, ’nous pourrions le faire déclarer forfait au Sprint’. Il était à la limite et il s’est contenté de baisser la tête et de tenir. C’était très impressionnant, parce que je sais que je ne pourrais pas survivre avec trois toasts pendant un week-end."

"Il est très concentré, comme je l’ai déjà dit. Il n’a pas vraiment fait de grosses erreurs. Il explore les limites, avec quelques blocages de roue ici et là. Les premières indications sont que nous avons un futur champion du monde entre les mains. Il ne nous reste plus qu’à travailler pour lui donner une voiture plus rapide."