Brown : Les progrès de McLaren F1 sont ’très importants’ pour garder Norris

Le PDG de McLaren, Zak Brown, a déclaré que le revirement remarquable de l’équipe avant les vacances d’été était "extrêmement important" pour ses chances de conserver Lando Norris.

McLaren est entrée dans la saison après avoir ouvertement exprimé au cours de l’hiver qu’elle avait raté ses objectifs de développement avec sa MCL60.

Cependant, avec l’ajout d’une série d’améliorations substantielles depuis le Grand Prix d’Autriche, l’équipe de Woking est devenue une prétendante aux podiums.

Norris a obtenu des deuxièmes places successives aux Grands Prix de Grande-Bretagne et de Hongrie, tandis que son coéquipier Oscar Piastri a terminé deuxième de la course Sprint en Belgique.

Au milieu des spéculations sur l’avenir de Norris, certains lui conseillant de rejoindre Red Bull en 2025-2026, Brown estime qu’il est impératif que McLaren démontre au Britannique qu’elle dispose d’une équipe capable de progresser dans la hiérarchie.

"Je pense que ce revirement de forme a été extrêmement important pour nous tous. Cela montre que nous pouvons le faire. Cela étant dit, nous n’en avons pas encore gagné avec Lando. Il aime McLaren, c’est sa famille, donc il ne fait aucun doute dans mon esprit que son choix numéro 1 est de remporter un championnat du monde avec McLaren."

"Il ne s’agit pas de le courtiser ou de ne pas le courtiser, il s’agit de lui donner une voiture dans laquelle il peut se dire ’Je pense que je peux gagner un championnat du monde avec ça’."

Alors que McLaren tente de revenir à la victoire, Brown a confirmé que l’équipe opérait désormais depuis sa toute nouvelle soufflerie à Woking, réduisant ainsi les restrictions auxquelles elle était confrontée en utilisant auparavant celle de Toyota à Cologne, en Allemagne.

"Nous y sommes maintenant ! Au sortir des vacances d’été, on est dedans. Nous avons désormais tout en place et avons juste besoin de plus de temps pour mûrir le projet, le calibrer. Donc la soufflerie, les simulateurs, la nouvelle unité de production sont ouvertes."

Parallèlement à de vastes améliorations apportées à ses installations, le nouveau directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, qui a remplacé Andreas Seidl au cours de l’hiver, a procédé aux changements du point de vue du personnel.

Suite au début d’année lent de McLaren, le directeur technique James Key a été démis de ses fonctions, Stella ayant choisi d’introduire un management en trois volets dans le département technique.

McLaren a depuis annoncé les embauches futures de l’ancien responsable du concept des F1 de Ferrari, David Sanchez, et de l’ancien pilier de Red Bull, Rob Marshall, qui commenceront tous deux à travailler chez Woking en janvier 2024.

Brown est convaincu que l’écurie britannique met désormais tout en œuvre pour devenir un prétendant crédible aux titres en Formule 1 une fois la réglementation réinitialisée en 2026.

"Nous avons notre équipe en place. C’est stable. Nous avons des talents supplémentaires qui viennent s’ajouter à ce que nous avons actuellement. Nous avons toutes les ressources financières dont nous avons besoin."

"Il y a beaucoup d’inconnues à propos de 2026. Red Bull avec un nouveau moteur, comment ça va se passer ? Ils n’ont jamais fait ça auparavant. Il y a toutes sortes de variables qui entrent en jeu et notre équipe est aussi bonne que celle de n’importe qui."