Brésil, EL2 : Alonso domine une séance calme et peu significative

Nous n’avons pas pour habitude de suivre les Essais Libres de la F1 dans des conditions similaires aux qualifications et aux courses, mais la situation à Interlagos est suffisamment exceptionnelle pour que nous suivions ensemble cette heure d’essais.

En effet, les deux pilotes qui doivent s’élancer en première ligne de la Qualification Sprint sont sous le coup d’une enquête. Lewis Hamilton a utilisé un aileron arrière au DRS illégal hier, l’écart entre les deux plans supérieurs étant trop élevé lorsqu’il était activé.

De son côté, Max Verstappen a manipulé l’aileron arrière de la Mercedes W12 après la fin de la qualification, ce qui est purement interdit. Mercedes F1 semble vouloir justifier le fait que les manipulations du Néerlandais auraient pu altérer sa légalité.

La météo est plus chaude que lors des EL1 et des qualifs, et le risque de pluie est néant aujourd’hui au Brésil, mais l’aspect sportif n’est pas prioritaire ce matin. Les EL2 sont souvent très studieux mais peu palpitants lors des week-ends avec Qualif Sprint.

15h55 : L’aileron utilisé par Hamilton hier est toujours sous scellé, et la FIA l’a autorisé à en installer un autre en dépit du Parc Fermé, puisqu’elle a conservé la pièce incriminée hier.

Les pilotes ont rapidement pris la piste dès 12h locales, 16h en France, pour continuer à se préparer à la Qualification Sprint qui aura lieu à 20h30, heure française, mais aussi à la course demain.

16h06 : Christian Horner s’est exprimé au sujet de la manière dont Verstappen a touché la Mercedes : "Max était curieux. Il y a eu des pilotes qui ont touché nos palettes d’embrayages, poussé nos pneus et mis la tête dans le cockpit, et ça n’a jamais été évoqué". Cependant, il ne s’agissait pas de pièces incriminées dans une autre affaire.

Les pilotes Alfa Romeo ont été les premiers à signer des chronos dans les dix premières minutes de séance. Kimi Räikkönen a établi un 1’14"584, trois dixièmes devant Antonio Giovinazzi.

Les pilotes Haas F1 ont signé un temps lointain, mais c’est Yuki Tsunoda qui s’est ensuite placé en tête en 1’13"966, loin des chronos de la veille. Il y avait peu d’activité en piste en ce début de séance.

Sergio Pérez a ensuite pris le meilleur temps en pneus tendres, en 1’13"219. Charles Leclerc a pris e troisième temps, battu immédiatement par Russell. Les deux hommes étaient en gommes tendres.

Esteban Ocon a ensuite pris la deuxième place en gommes médiums, et Pierre Gasly la quatrième en gommes tendres. Verstappen a ensuite pris la tête de la séance en 1’12"102, loin devant Pérez, mais toujours loin des chronos de la veille.

Les pneus tendres n’ont pas semblé en conditions idéales sous la chaleur du Brésil, la piste étant à plus de 40 degrés aujourd’hui. Les équipes testent la possibilité de voir ces gommes utilisées lors du Sprint, mais les médiums semblent actuellement les mieux placés.

Ocon a pris la deuxième place alors qu’il a fallu attendre près de la moitié de la séance pour voir les Mercedes se lancer dans un tour chronométré, avec des pneus tendres usagés. Les pilotes n’ont pas immédiatement cherché un gros temps, n’ouvrant pas le DRS dans les lignes droites.

16h33 : Horner continue de juger qu’une pénalité pour Verstappen serait injuste : "Je serais étonné, il y a tant de précédents. C’est presque devenu une pratique commune parmi les pilotes. Si l’on doit regarder chaque incident, où tire-t-on une ligne ? Même un pilote qui se jette dans les bras de son équipe, où trace-t-on cette limite ?"

Fernando Alonso a ensuite pris le meilleur temps de la séance en 1’11"238, tandis qu’Antonio Giovinazzi a pris la cinquième place. Les Alpine semblent en forme, en première et troisième place, avec les gommes tendres.

Carlos Sainz et Charles Leclerc ont ramené les Ferrari aux sixième et septième places, juste devant Giovinazzi, qui a aussi amélioré. Les pilotes continuaient de lutter avec les limites de piste au virage 4, et plusieurs chronos ont été annulés.

Les pilotes Mercedes ont roulé en vue du Sprint, et ont effectué un run dépassant les 20 tours chacun en gommes tendres. Mercedes semble visiblement évaluer le type de gomme qu’il faudra chausser au départ du Sprint, et la durée de vie des tendres sur une piste aussi chaude et abrasive.

Avec Pérez, Red Bull a travaillé sur la trajectoire intérieure du premier virage, en vue du départ de la Qualification Sprint et de la course, si le Mexicain doit s’élancer depuis la deuxième ou la quatrième place.

Alonso termine finalement en tête d’une séance calme et studieuse devant Verstappen et Bottas, qui est remonté en troisième place en fin de séance. Ocon et Hamilton, qui a lui aussi effectué son meilleur temps en fin de séance, complètent le top 5.

Pérez est sixième devant Giovinazzi, Sainz, Leclerc et Räikkönen. Les McLaren ne sont que 12e et 13e, et Gasly seulement 14e, mais les temps de la séance n’ont pas une signification énorme, puisque tous ont travaillé sur des programmes différents.