Bottas a peur pour Audi F1… à cause de Sauber !

Valtteri Bottas n’a pas été sélectionné, par Mattia Binotto, pour rester chez Sauber l’an prochain. C’est plutôt Gabriel Bortoleto, le champion brésilien de F2, qui a été préféré. Le Finlandais a du coup trouvé refuge chez Mercedes F1, son ancienne équipe, en tant que pilote de réserve. Dans l’attente d’une éventuelle opportunité en 2026 comme Cadillac F1.

En 2026, son ancienne équipe, Sauber, s’appellera officiellement Audi pour la grande arrivée officielle, sous son nom, du constructeur allemand. Mais au vu de la très faible performance de l’équipe Sauber en 2024, l’an prochain et même 2026 ne risquent-ils pas de ressembler à un chemin de croix ?

« Ça va être un grand défi, bien sûr, et ils le savent, » confirme Valtteri Bottas concernant la future compétitivité de Sauber.

Il faudra aussi que l’unité de puissance Audi soit compétitive en 2026 : c’est loin d’être gagné tant la concurrence est rude. Souvenons-nous des débuts de Honda pour son retour avec McLaren F1…

« Audi le sait » confirme Valtteri Bottas. « Je pense qu’ils se sont concentrés sur la partie unité de puissance pendant longtemps, ont beaucoup investi, donc ils peuvent faire du bon travail, c’est sûr. »

« Ma plus grande inquiétude concerne le châssis, il n’est pas fabriqué par Audi, il est toujours fabriqué par Sauber. Donc, le côté châssis a définitivement besoin d’une amélioration. »

C’est donc un petit tacle que Bottas adresse ainsi à Hinwil !

Heureusement Hinwil pourra bénéficier des nouvelles règles des budgets plafonnés, qui prendront en compte la différence de salaire en Suisse : une vraie bouffée d’air frais pour l’équipe.

« J’espère qu’ils trouveront une solution, » a-t-il déclaré.

« Et je pense que les dernières modifications des règles du plafond budgétaire pour différents pays, cela va aider un peu Sauber. »

« Mais, oui, s’ils obtiennent une dynamique positive, alors les gens seront plus enclins à rejoindre l’équipe. Mais pour le moment, ça a été un début difficile pour la marque. »

Autre élément d’inquiétude : la valse des têtes pensantes.

Oliver Hoffmann et Andreas Seidl ont été renvoyés à la tête du projet cette année, tandis que Mattia Binotto (comme directeur technique du projet, il restera surtout à Hinwil) et Jonathan Wheatley (comme directeur d’écurie, il se rendra surtout sur les Grands Prix pour chapeauter l’opérationnel) ont été recrutés.

Bottas reconnaît que ces changements chez Sauber avaient été « un chaos, » mais la situation commence à se stabiliser…

« Eh bien, beaucoup de gens ont changé, » a déclaré le Finlandais. « Beaucoup de personnes ont été licenciées, beaucoup d’autres ont rejoint l’équipe dans des rôles différents, donc il y a eu beaucoup de rotation, et pour trouver cette stabilité, la façon dont l’équipe a été structurée, cela a pris du temps. »

« Maintenant, ça commence enfin à se concrétiser, mais au départ, c’était assez chaotique, avec des départs et des arrivées. »