Bilan de la saison F1 2024 - Williams F1

Une saison de transition… et de crashs !

Par Alexandre C.

27 décembre 2024 - 16:59

Une nouvelle saison de transition : c’est ainsi que l’on pourrait qualifier l’année de Williams F1. Son directeur d’écurie, James Vowles, regardait en effet bien plus vers 2026, l’année du nouveau règlement, que vers 2024 ou même 2025. Avec peu de ressources, et encore moins que prévu à cause de trop nombreux crashs, Williams F1 a du revoir ses orientations prioritaires et compte sur l’arrivée de la nouvelle règlementation pour faire un bond en avant du même ordre, peut-être, qu’en 2014.

La Williams F1 aurait pu être une voiture bien née, s’il n’y avait pas eu un problème de poids, au sens propre : la monoplace bleu était en effet lestée de plusieurs kilos en trop, peut-être une dizaine. Ce qui a bien sûr lourdement grevé les performances de début d’année.

En première moitié de saison, un seul pilote, Alexander Albon, a porté l’équipe. Le symbole en fut le Grand Prix d’Australie : après une lourde sortie de piste du Thaïlandais en essais libres, James Vowles a pris une décision forte : laisser Logan Sargeant sur la touche pour le week-end, pour permettre à Albon de rouler. Une décision dure, mais juste et que James Vowles, sans bullshit comme à son habitude, a assumée pleinement.

Mais ce Grand Prix d’Australie fut aussi un autre symbole, celui des innombrables accidents de l’équipe. Ils lui ont coûté des heures de sommeil en moins, des millions d’euros en moins également (autant d’argent perdu pour le développement), et du temps en moins pour développer des évolutions. Williams F1 est même passée proche à une ou deux reprises de ne pouvoir se rendre sur un Grand Prix en raison de ses problèmes logistiques et opérationnels.

Malgré ces déboires, Alex Albon a continué à performer, notamment en qualifications, où il a régulièrement atteint la Q2, voire la Q3, en tirant le maximum de la voiture.

Le tournant technique est venu avec une mise à jour aérodynamique introduite au Grand Prix des Pays-Bas. La Williams F1 est alors revenue au poids minimum, ou non loin. Ce package a permis à la FW46 de retrouver un peu de compétitivité, en particulier sur des circuits rapides où la vitesse de pointe compte, une caractéristique constante de la voiture depuis plusieurs années. Les résultats culminent ainsi lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan, où Albon décroche une brillante 7ᵉ place, suivi par la surprise de l’année, Franco Colapinto en 8ᵉ position.

Car après une série de contre-performances et plusieurs accidents coûteux, Logan Sargeant a été remplacé par le rookie argentin Franco Colapinto à partir du Grand Prix des Pays-Bas, en pleine saison. Une autre décision forte de James Vowles. Et ce n’est pas un hasard si ce remplacement est intervenu au moment où la Williams F1 redevenait compétitive : quand la voiture ne devient plus le problème, il est temps de changer le pilote.

Franco Colapinto a lui donc été la grande surprise de la deuxième moitié de saison. La hype de Bakou est cependant retombée, notamment en raison d’accidents à São Paulo et Las Vegas, qui ont mis à rude épreuve les ressources de l’équipe.

Le Grand Prix de São Paulo restera comme l’un des pires week-ends de l’histoire récente de Williams. En une seule journée, le dimanche, l’écurie a essuyé trois accidents majeurs : Albon et Colapinto se sont crashés lors des qualifications retardées, et ce dernier a de nouveau endommagé sa voiture pendant la course, sous régime de voiture de sécurité. Les mécaniciens, déjà éprouvés par une saison coûteuse en réparations, ont dû redoubler d’efforts avant le voyage à Las Vegas, où Colapinto a subi un autre accident impressionnant.

Malgré une modeste 9ᵉ place au classement des constructeurs, dans un véritable no mans land devant Sauber et derrière RB F1, Williams peut aborder 2025 avec un certain optimisme. L’arrivée de Carlos Sainz, en provenance de Ferrari, représente un tournant stratégique majeur.

Si 2024 a été une année éprouvante, elle a donc également servi de transition vers une restructuration plus profonde. Avec une FW47 annoncée comme plus légère et agile, et un duo de pilotes expérimentés, Williams espère capitaliser sur les leçons tirées pour redresser la barre. Mais tous les regards restent donc fixés vers 2026…

Statistiques

9e du championnat avec 17 points
— 0 victoires
— 0 pole positions
— 0 podium
— 0 meilleur tour
— 0 Hat Trick
— 0 Grand Chelem
— 0 tours en tête
— 2305 tours parcourus (79,81% du total)