Belgique, EL : Sainz en tête devant les McLaren F1 sous la pluie

C’est sous une pluie battante que le week-end du Grand Prix de Belgique a débuté, comme prévu. La seule séance d’essais libres s’est donc déroulée dans des conditions empêchant de travailler sur les voitures.

En revanche, la FIA a confirmé que cette séance ne serait pas utilisée pour constituer la grille de départ pour dimanche, dans le cas où la qualification ne pourrait pas se dérouler cet après-midi. L’objectif de la fédération est de disputer la séance chronométrée, et de ne pas faire prendre de risques lors des libres.

Si cela n’était pas le cas, elle pourrait être courue demain matin, à la place du Sprint Shootout, et servir pour constituer les deux grilles de départ, pour le Sprint et la course principale de dimanche.

Dans le pire des cas, si les séances qualificatives ne pouvaient pas être disputées, c’est l’ordre du championnat qui déterminerait la grille. Avec les cinq places de pénalité de Max Verstappen, ce serait Sergio Pérez qui hériterait de la pole.

Du côté des évolutions, Red Bull a apporté un nouveau capot moteur, avec des variations dans le refroidissement, tandis que Ferrari a amené un nouvel aileron arrière. Mercedes F1 a apporté un nouveau capot moteur, de nouvelles entrées de pontons et de nouveaux pontons, en plus d’un aileron arrière.

Alpine apportait un plancher ainsi qu’un nouvel aileron avant. McLaren a un nouvel aileron arrière avec un plan supérieur plus large, qui devrait améliorer l’effet du DRS. Alfa Romeo apporte un nouvel aileron avant et un nouvel aileron arrière.

Aston Martin F1 a un nouvel aileron arrière et de nouveaux bords de plancher, et AlphaTauri innove avec un aileron arrière très légèrement modifié. Haas est la seule équipe à ne pas apporter de nouveautés ce week-end.

Alex Albon, Pérez, Charles Leclerc, Lando Norris et Oscar Piastri se sont succédés en tête de la séance durant la première demi-heure, alors que la pluie avait ralenti et que les conditions s’amélioraient.

Le premier à commettre une erreur a été Pierre Gasly, qui a fait un tout droit dans la dernière chicane, sans conséquence heureusement pour le Français. Plus tôt dans la séance, Yuki Tsunoda était passé proche de la catastrophe dans le Raidillon en perdant brièvement le contrôle de sa voiture.

Carlos Sainz s’est ensuite emparé de la tête de la séance en 2’03"207, un chrono qui améliorait de 0"585 celui du pilote McLaren.

Haas a annoncé à Nico Hülkenberg que la pluie allait redoubler entre les virages 5 et 8, et quelques dizaines de secondes plus tard, Guanyu Zhou et Alex Albon sont sortis de piste, sans gravité.

C’était un peu plus violent pour Logan Sargeant, qui a perdu le contrôle aux Combes et a filé droit vers le mur, qu’il a percuté quasiment de manière parallèle. Les dégâts étaient mineurs sur sa voiture mais le drapeau rouge était brandi pour la dégager.

La séance a repris et l’on a notamment vu les deux pilotes Red Bull sortir en piste, mais Verstappen n’a pas signé de chrono car les conditions en piste étaient très difficiles. Sainz, Leclerc, Magnussen, Hülkenberg, Hamilton, Bottas et Zhou ont repris la piste en toute fin de séance, sans volonté aucune d’améliorer les chronos.

Sainz a donc conservé son meilleur temps devant les McLaren de Piastri et Norris, puis Leclerc et Pérez. Albon, Tsunoda, Magnussen, Ricciardo et Hülkenberg complètent un top 10 qui n’a que peu de valeur. Les pilotes Alpine sont 18e et 19e devant Max Verstappen, mais les trois hommes, ainsi que Sargeant et Stroll, n’ont pas signé de chrono.