Batterie, pénalité, intoxication : Le difficile début de week-end de Leclerc

Mais il a au moins pu réaliser son "rêve" avec son frère Arthur

Par Emmanuel Touzot, Franck Drui

6 décembre 2024 - 17:28

Charles Leclerc a connu des montagnes russes d’émotions en ce début de week-end du Grand Prix d’Abu Dhabi. Le pilote Ferrari a signé le meilleur temps des EL1, était en retrait en EL2 et a appris qu’il prendrait dix places de pénalité dimanche après un changement de batterie.

"Cela rend notre week-end plus difficile. Tout a commencé hier, j’ai eu une intoxication alimentaire, je n’ai pas dormi de la nuit. Je suis tellement fatigué, je veux dormir maintenant, ce n’était pas simple, même ce matin je ne voulais pas piloter mais faire les EL1 avec mon petit frère était la grande motivation du jour" a déclaré Leclerc.

"C’est un rêve qui est devenu réalité pour nous deux, pour notre famille qui est venue de Monaco pour voir cela et c’était très émouvant. J’ai mis le casque très tôt car j’étais ému, et c’est là que tout a commencé à mal se passer !"

"En démarrant la voiture, on a vu qu’il y avait un problème avec la batterie et plein de choses me sont passées par la tête. Je me suis demandé si j’allais pouvoir rouler avec mon frère, ce qui était une opportunité unique."

"Et j’ai pensé au championnat car ça rend notre week-end bien plus difficile. Mais ça ne me démotive pas, je me sens déjà mieux ce soir et je reviendrai demain avec les batteries pleinement chargées, sans faire de jeux de mots. J’espère qu’on vivra une bonne journée demain et qu’on pourra remonter dimanche."

Le Monégasque s’inquiète pour la capacité de Ferrari à aller chercher le titre mondial : "Les McLaren semblent malheureusement plus rapides ! Ils ont la main mais ça peut changer de l’un à l’autre très rapidement, et on doit rester maîtres de ce qu’on fait. Ce ne sera pas fini avant la toute fin, on a eu des problèmes de notre côté mais je n’en souhaite à personne."

Il est aussi ému de quitter Carlos Sainz ce week-end : "C’est une autre chose qui s’ajoute à ce week-end de hauts et de bas sur le plan émotionnel ! On veut bien finir, on a fini ce matin par regarder les EL1 ensemble et on était tristes car on se repose l’un sur l’autre pour viser le titre et on voulait finir du mieux possible."

"Mais parfois, les choses échappent à notre contrôle et c’est ce qui s’est passé. Mais on a eu une relation incroyable, quatre années incroyables, et on va tout donner jusqu’au dernier tour pour terminer ces quatre années de la meilleure manière possible."

Frédéric Vasseur, le directeur de la Scuderia, se confie davantage sur cette pénalité qui va probablement coûter cher à l’équipe au championnat.

"Ce n’est pas une surprise, car nous surveillons la situation sur un ou deux événements, et nous savions que nous étions à la limite. Nous avons pris la décision avant le départ car nous ne voulons pas avoir d’abandon ou même manquer une séance."

"C’est comme ça maintenant. Nous devons nous concentrer sur le week-end pour essayer de tirer le meilleur parti de la situation, y compris la pénalité. Nous devons tous faire quelque chose de grand, attendre un faux pas de McLaren, mais concentrons-nous sur nous-mêmes."

"Même sans la pénalité, je pense que statistiquement, c’était difficile. Une seule fois cette saison, nous avons marqué 21 points de plus que McLaren. Cela signifie que ce n’était d’avance pas facile. C’est, bien sûr, encore plus difficile maintenant avec la pénalité."

"Mais rien n’est impossible. Concentrons-nous sur nous-mêmes pour essayer de tirer le meilleur parti de ce que nous avons aujourd’hui, pour marquer le maximum de points, et voyons où en est McLaren à la fin."

Une deuxième voiture partagée par Sainz et... Leclerc !

Carlos Sainz n’a pu rouler qu’en EL2, et il admet qu’il manque de performance en ce début de week-end pour aller lutter contre McLaren : "Ce matin, Arthur Leclerc a pris la piste pour les EL1. J’ai donc eu un premier ressenti de la voiture en EL2 et ce n’était pas trop mal."

"Cependant, au vu du rythme, nous devons améliorer nos performances si nous voulons nous battre aux avant-postes ce week-end. Nous avons déjà quelques idées, nous allons donc travailler dessus aujourd’hui et les essayer en piste demain."

Arthur Leclerc (photo ci-dessous) était aux anges après ses premiers EL1 en Formule 1, lors desquels il a eu la joie de rouler avec son frère : "C’était incroyable, je me rends compte de la chance que j’ai, et on ne peut pas décrire ce qu’on ressent."

Le Monégasque explique qu’il a fait du travail de fond pour aider Sainz à être le plus rapidement possible dans le rythme en EL2. Interrogé sur les conseils reçus de Charles, il explique que ce n’étaient pas ceux d’un frère : "Pas vraiment, plus des conseils d’équipe."

"On m’a dit que ce n’était pas ma journée, il fallait préparer le week-end car on joue le championnat contre McLaren, donc le plus important était de préparer les EL2 et la Q3 avec Carlos. Et de prendre des informations et faire les options de réglages comme ils le voulaient pour leur donner plus de retours possibles."