Barcelone, EL3 : Verstappen prévient Mercedes F1 avant les qualifs

La dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Espagne de Formule 1 s’est déroulée sous un grand soleil à Barcelone. Dernier moment de roulage avant les qualifications, elle n’a pourtant pas attiré les pilotes en piste dès le passage au vert du feu au bout des stands.

Seul Fernando Alonso a roulé pendant les dix premières minutes, signant un temps de 1’20"689 en pneus médiums. Il a ensuite été rejoint en piste par Sergio Pérez, qui a fait un chrono de 1’20"388 dans son premier tour chronométré avec les mêmes gommes.

A noter que les deux pilotes Alpine F1 ont reçu un nouvel échappement pour cette fin de week-end. C’est le quatrième pour Alonso et le troisième pour Esteban Ocon, sur les huit autorisés chaque saison.

Daniel Ricciardo s’est ensuite intercalé entre les deux tandis que les Alfa Romeo prenaient la piste. Au quart de cette séance, seuls cinq pilotes avaient pris la piste, alors qu’il ne restait que 45 mn avant les qualifications.

Hamilton de nouveau en référence

Kimi Räikkönen et Antonio Giovinazzi ont amélioré les temps avec des pneus tendres, l’Italien signant un temps de 1’19"368, trois dixièmes devant son équipier. Mais ces temps n’ont pas tenu longtemps.

Charles Leclerc a en effet signé un 1’18"997, et Pérez est remonté au troisième rang, avant d’améliorer plus tard en 1’18"882. Sainz est monté au deuxième rang, mais une partie du peloton, notamment les Alpine, les Aston Martin, les McLaren et les AlphaTauri, étaient encore en pneus médiums.

Valtteri Bottas a ensuite signé le meilleur temps en 1’18"423 en pneus tendres, et Max Verstappen s’est positionné deuxième à deux dixièmes du Finlandais en gommes médiums. En pneus tendres, Lewis Hamilton a ensuite pris la main en 1’18"304.

George Russell est ensuite remonté dans le top 10 avec les gommes tendres, et à mi-séance, seuls Verstappen deuxième, Pierre Gasly septième et Lando Norris 10e avaient atteint le top 10 en pneus médiums.

De nouveau, les écarts étaient serrés dans le peloton, avec moins de quatre dixièmes séparant la septième et la 16e places. Les places en Q2 et Q3 vont encore être chères cet après-midi en qualifications.

Leclerc a pris la deuxième place à 18 minutes du terme de la séance, à moins de deux dixièmes de Hamilton, avec les pneus tendres. La piste progressait et Räikkönen s’emparait de nouveau du meilleur chrono absolu dans le premier secteur.

Le Finlandais a grimpé au cinquième rang, et Russell est remonté en septième place. Sainz s’est intercalé entre Leclerc et Bottas en troisième place, alors que Hamilton repartait pour un tour rapide. Il battait son propre temps en 1’18"0.

Verstappen se place en menace pour Mercedes F1

Norris est ensuite sorti de la piste au nouveau virage 10. Le Britannique a corrigé un gros survirage et a tiré tout droit. Il a réussi à ressortir du bac à graviers seul et a pu regagner les stands.

Verstappen a ensuite signé son premier chrono en pneus tendres, et le Néerlandais a fait le meilleur chrono absolu dans le deuxième secteur pour s’emparer du meilleur temps en 1’17"835 !

Le chrono de la Red Bull promet finalement une potentielle lutte intéressante entre Verstappen et les Mercedes pour la pole position, tandis que Pérez est pour l’instant en retrait de son équipier.

Verstappen devance Hamiton, Leclerc, Sainz, Bottas, Norris, Gasly, Räikkönen et Pérez, qui atteint le top 10 à sept dixièmes de seconde de son équipier. Alonso est 11e devant Tsunoda et Ocon, Stroll place la première Aston Martin au 14e rang devant Russell, Giovinazzi, Vettel, Latifi et les Haas F1.