Bahreïn, EL1 : Leclerc et Ferrari retrouvent des couleurs

C’est sous un soleil de plomb que les premiers essais libres du Grand Prix de Bahreïn se sont disputés, avec une piste frôlant les 50 degrés à l’heure où le feu est passé au vert. Ce sont les conditions pour cette séance et pour la troisième séance d’essais libres, disputée demain, tandis que les essais libres 2, la qualification et la course se dérouleront de nuit.

Les Ferrari se sont rapidement placées en tête du classement avec les pneus tendres, avant d’être battues par Max Verstappen, auteur d’un temps de 1’31"673. Le Néerlandais a ensuite été battu par les Mercedes, lorsque Valtteri Bottas et Lewis Hamilton ont chaussé des gommes tendres.

Dans le même temps, Lance Stroll s’est fait une petite frayeur dès son premier tour chrono et est allé taper le mur, ce qui lui a coûté plus de 45 minutes de roulage, l’équipe Racing Point ayant voulu vérifier l’état de sa monoplace.

Les Ferrari ont ensuite chaussé les pneus tendres et Sebastian Vettel a pris le meilleur en 1’30"617, avant d’être battu quelques secondes plus tard par Charles Leclerc en 1’30"354. Si l’on ne connaît pas la marge d’amélioration de chacun, les monoplaces de la Scuderia semblent bien plus équilibrées qu’à Melbourne, et semblent retrouver une stabilité proche de celle des essais hivernaux de Barcelone.

Ce sont les Red Bull qui ont semblé en retrait durant cette séance, étant plus proches des temps de leurs poursuivants, menés par Carlos Sainz, que des Mercedes et des Ferrari.

En fin de séance, Antonio Giovinazzi et Nico Hülkenberg se sont accrochés sans gravité, tandis que Romain Grosjean a cassé son aileron sur un vibreur.

Les chronos n’ont pas bougé et Leclerc mène donc cette première séance devant Vettel, Bottas, Hamilton, et Verstappen. C’est la première fois que le Monégasque termine une séance d’essais en tête !

Pierre Gasly est sixième devant Sainz, Hülkenberg, Daniil Kvyat et Kimi Räikkönen. A noter que les Williams semblent un peu moins lointaines qu’elles ne l’étaient il y a deux semaines à Melbourne.