Avec l’A524, Alpine F1 s’offre plus de marge de développement

Dans son rôle de directeur technoque, Matt Harman assume la responsabilité des performances et tests en piste tout en structurant l’organisation et les process techniques et en assurant le développement des talents et des différentes équipes.

Il supervise la direction technique du châssis en apportant à l’écurie son expérience unique en matière d’intégration et d’arbitrage technique entre le châssis et le groupe propulseur.

Fort de plus de dix-huit années d’expérience dans la conception et l’intégration de groupes propulseurs, Matt rejoint Enstone en tant que concepteur adjoint en chef en septembre 2018 avant d’en devenir le directeur de l’ingénierie. Sa carrière dans le domaine a commencé chez Ricardo, une entreprise automobile spécialisée dans de nombreux segments du secteur (voitures de série, véhicules utilitaires, chemins de fer et énergies propres).

Il chapeaute ensuite les ingénieurs du département High Performance Powertrains de Mercedes AMG durant onze ans, puis prend en charge l’intégration du groupe propulseur et la conception des transmissions pour Mercedes-AMG Petronas Formula One Team de 2011 à 2018.

Quels sont les changements fondamentaux entre l’A523 et l’A524 ?

De nombreux changements majeurs sont présents sur l’A524, notre monoplace pour la saison 2024. Nous avons maximisé le potentiel de l’A523, donc l’A524 est complètement nouvelle de l’avant à l’arrière. Nous avons analysé rigoureusement les concepts aérodynamiques clés vers lesquels nous souhaitions évoluer pour explorer davantage de libertés aérodynamiques et exploiter pleinement ces concepts sur cette voiture. Nous avons constaté que l’A523 fonctionnait dans une fenêtre très étroite, une faiblesse nous limitant sur son exploitation. Elle avait des caractéristiques très spécifiques dans les domaines où elle brillait et ceux où ce n’était pas le cas. Nous voulions élargir cette fenêtre autant que possible avec l’A524 pour nous donner de meilleures chances d’en extraire tout le potentiel.

Où se trouvent les principales différences ?

Nous avons complètement redessiné le châssis, nous avons un nouveau système de suspension arrière, nous avons optimisé la suspension avant et nous avons intégré un nouveau système de rejet de chaleur pour pouvoir être plus efficients sur chaque course. De plus, nous avons réalisé un gros travail sur notre système de freinage, notamment sur la gestion thermique des freins comme il y a de la performance à prendre sur la transmission de chaleur. Bien entendu, le plancher constitue un facteur important de différenciation des performances pour ces voitures et nous avons opté pour une approche agressive de développement pour couvrir plusieurs concepts différents et véritablement nous exprimer à cet égard. Nous avons également modifié l’aileron avant et le nez pour gérer le flux d’air à l’avant de la monoplace. En appliquant ces changements, nous nous offrons une bien plus grande marge de manœuvre pour améliorer les performances au cours des deux prochaines années, même s’il y a eu des compromis pour atteindre certains objectifs poussés à l’extrême de notre côté. Nous devons continuer à tout donner dans ce développement dynamique, et ce dans tous les domaines de l’équipe.

Quels jalons ont été franchis dans la conception de l’A524 ?

Ce projet a débuté dès la fin de la saison 2022. Nous avons commencé à faire des expérimentations sur la voiture lors de certaines courses en 2023. Cela nous a permis de mettre en évidence les aspects où nous cherchons à améliorer l’aérodynamisme et la dynamique du véhicule. Plus récemment, nous avons réalisé un premier démarrage très fluide en janvier avec un bel effort collectif entre Viry et Enstone. Cette collaboration s’est poursuivie pour préparer Bahreïn aux bancs d’essais virtuels et s’assurer de l’opérationnalité de tous les systèmes. Notre but est d’être prêts pour les essais de Bahreïn en février. Nous pourrons ainsi nous concentrer sur le travail autour des réglages plutôt que sur la validation des systèmes. Nous sommes bien placés pour atteindre ces objectifs importants grâce à l’excellent travail accompli entre nos deux usines.

Quelle est l’approche pour le développement de l’A524 ?

L’approche de l’A524 a été délibérément agressive, dans le sens où nous créons un champ plus large pour y apporter plus de performances. Nous nous sommes vraiment concentrés sur l’apprentissage et les leçons à en tirer, plus que sur les résultats. Le projet a été audacieux là où nous nous sommes focalisés sur la réalisation de concepts, ce que nous souhaitons ajouter à la voiture. Nous avons construit une plateforme solide pour améliorer les performances lorsque nous le pouvons et nos objectifs pour les atteindre sont fixés. Nous avons poussé certains éléments jusqu’à leurs limites et, dans certains cas, au-delà. Tout cela est conforme à notre approche et exactement tout ce que nous avons décidé pour l’amener au meilleur niveau possible