Autriche, Libres : Meilleur temps et alerte de fiabilité pour Verstappen

Le Grand Prix d’Autriche a débuté avec les Essais Libres, la seule séance non compétitive du week-end puisqu’il s’agit d’un format Sprint. Les pilotes de F1 ont donc mis à profit ces 60 minutes pour préparer à la fois les qualifs et la course, avant le Sprint Shootout qui aura lieu à 16h30 ce vendredi.

Du côté des évolutions, Mercedes F1 apporte un nouveau beam wing avec moins d’appui, tandis que Ferrari a changé les ouïes sur ses pontons, avec un refroidissement plus important. McLaren amène un nouvel aileron avant et une nouvelle suspension avant. RB F1 a de nouvelles écopes de freins à l’arrière, et Stake F1 a également un beam wing avec moins d’appui.

Dès le début de séance, Lando Norris a évoqué une direction étrange : "C’est comme à Miami, c’est plus dur de tourner à droite mais plus facile de tourner à gauche". Le Britannique s’était finalement imposé en Floride, ce qui n’est donc pas un mauvais signe en ce tout début de week-end.

George Russell a pris le meilleur temps provisoire en 1’07"392 en pneus durs, et Lewis Hamilton s’est placé à 0"029 de son équipier. Norris a signé un chrono à un dixième de Russell, et cinq millièmes devant Max Verstappen, qui roulait quant à lui en pneus mediums.

Yuki Tsunoda a raté le premier virage de son premier tour rapide, sortant au large, et s’est plaint d’une direction "étrange" qu’il n’appréciait pas. Hamilton a amélioré en 1’06"925. Verstappen a fait mieux en 1’06"645, toujours en mediums, avant d’être battu immédiatement par Russell et ses pneus durs en 1’06"386.

Nico Hülkenberg s’est fait pousser à l’extérieur de la piste par Charles Leclerc, qu’il venait de gêner, non sans que l’on puisse déterminer que le passage un peu large du Monégasque était volontaire. Le pilote Haas s’est plaint quant à lui des "bébés" qui se plaignent du trafic en piste !

Hamilton est d’abord revenu à une poignée de millièmes de son équipier, avant de prendre le meilleur temps en 1’06"254. Les pilotes Ferrari et McLaren ont notamment amélioré leur chrono par la suite pour remonter dans le top 10.

Peu après la mi-séance, la Red Bull au numéro 1 s’est arrêtée dans la ligne droite, Verstappen se plaignant d’un problème moteur ! Le drapeau rouge a été brandi, et quand la séance a repris, Verstappen est reparti en piste. Il s’agissait donc surement d’un bug logiciel qui a pu déclencher une sécurité.

Rien de grave donc, pour la RB20 du champion du monde, mais Red Bull va devoir comprendre d’où vient cet arrêt intempestif. Car si un tel problème se reproduit en course, il sera certainement impossible pour l’équipe de le corriger à distance, ce qui pourrait provoquer l’abandon du pilote.

Tsunoda s’est fait peur lorsqu’Alex Albon s’est rabattu devant lui alors qu’il était dans un tour rapide. Heureusement, le pilote Williams a rapidement annulé sa manœuvre. Le Japonais, quant à lui, se plaignait encore de problèmes de direction et a demandé un changement de colonne de direction, que l’équipe n’a pas pu faire pendant la séance.

Les tours en pneus tendres ont débuté à une dizaine de minutes de la fin de séance, Lance Stroll s’est placé deuxième et Tsunoda quatrième. Leclerc a signé le meilleur chrono en 1’06"055, battu par Verstappen en 1’05"685. Sainz s’est placé troisième et Esteban Ocon cinquième.

Norris allait plus vite mais est sorti large dans le virage 4, annulant son tour rapide après un long passage dans les graviers. Hamilton n’a pas chaussé de pneus tendres, roulant en gommes dures jusqu’en fin de séance. Russell en a fait de même.

Oscar Piastri a placé sa McLaren en deuxième place, et Sainz est remonté quatrième. Mais avec les Mercedes et Norris en pneus durs et Pérez en gommes mediums, il est difficile d’établir une hiérarchie concrète.

Verstappen signe donc le meilleur temps de la séance devant Piastri et les Ferrari. Hamilton est cinquième devant Ocon et Stroll puis Russell, mais les Mercedes ont semblé véloces avec des gommes plutôt lentes. Tsunoda et Fernando Alonso complètent le top 10.