Autriche, EL1 : Verstappen en tête devant Leclerc avant les qualifs

Les premiers essais libres du Grand Prix d’Autriche ont eu lieu sur le Red Bull Ring, sous un grand soleil, contrairement à ce qui était prévu initialement. Comme chaque vendredi cette saison, les équipes ont fait part de leurs évolutions.

De nouveau, c’est Red Bull qui apporte un package revu. L’équipe championne du monde continue à faire évoluer sa RB18 à chaque course, ce qui semble étonnant compte tenu du plafond budgétaire qui semble bloquer davantage les autres teams.

La Red Bull embarque un capot moteur avec de nouvelles ouvertures pour le refroidissement, mais aussi des dérives verticales devant le plancher modifiées, pour "améliorer la stabilité du flux d’air à toutes les hauteurs de caisse". La RB18 a également des coques de freins modifiées.

McLaren embarque des écopes de freins arrière revues, et un aileron arrière légèrement modifié. Du côté d’Alpine F1, c’est un aileron arrière totalement nouveau que l’on peut voir sur l’A522, et Williams a apporté une nouvelle suspension avant.

Valtteri Bottas écopera d’une pénalité et s’élancera du fond de grille pour dépassement de son quota de moteurs cette saison. La pénalité ne s’appliquera pas lors du Sprint demain, mais bien lors de la course dimanche.

Une séance perturbée par des drapeaux rouges

Max Verstappen a été le premier à se porter en tête, d’abord devant Fernando Alonso, avant que Charles Leclerc ne se glisse entre les deux hommes dans le classement. Sergio Pérez est passé par les graviers mais a ensuite réussi à signer le quatrième temps.

La séance a ensuite été interrompue à cause d’un début d’incendie sur la McLaren MCL36 de Lando Norris. Le Britannique a vu de la fumée dans son cockpit et est sorti rapidement. Norris embarque un moteur neuf ce week-end, et son week-end débute mal puisqu’il devra se lancer dans la qualification sans beaucoup de données.

La séance a ensuite repris, et les problèmes de McLaren ne semblaient pas s’arrêter, car le DRS de Daniel Ricciardo était très instable. Leclerc a ensuite pris le meilleur temps en 1’06"650, devant Carlos Sainz, qui s’est intercalé à une demi-seconde de son équipier.

Verstappen a ensuite fait un nouveau tour rapide et repris la main en 1’06"302, tandis que Kevin Magnussen se plaçait quatrième. Les trois premiers, Verstappen, Leclerc et Sainz, étaient les seuls pilotes en gommes tendres en ce début de séance.

La séance a été interrompue à 20 minutes de son terme en raison de présence de débris au virage 6. Les pilotes étaient de nouveau interrompus dans leur roulage, alors que la séance est cruciale pour préparer la qualification de cet après-midi.

Ricciardo était d’ailleurs toujours bloqué au garage en fin de séance, à cause de son aileron arrière. Les pilotes Mercedes se sont replacés en troisième et quatrième positions, George Russell devant Lewis Hamilton, et Magnussen a devancé Sainz. Fernando Alonso, septième, était le seul en pneus médiums.

Leclerc a réussi à remonter à 0"255, et Russell à 0"400, mais personne n’est parvenu à déloger Verstappen, qui signe donc le meilleur temps de cette première séance d’essais libres du jour. Il devance Leclerc, Russell, Pérez, et Hamilton.

Magnussen est sixième devant Sainz, Alonso, Mick Schumacher et Yuki Tsunoda. Esteban Ocon est 12e, encadré par les pilotes Aston Martin F1. Alex Albon est 15e, et devra confirmer sa participation au reste du week-end selon son état de santé, après son accident de Silverstone.

Pierre Gasly est 16e devant Ricciardo, Guanyu Zhou, Nicholas Latifi et Norris, le pilote McLaren n’ayant pas participé à une majeure partie de cette séance. La prochaine séance, à suivre en direct sur Nextgen-Auto, sera la qualification, à 17 heures.