Aston Martin F1, deuxième force de la grille grâce à Alonso ?

Les essais libres du Grand Prix d’Arabie saoudite ont montré une hiérarchie quelque peu évoluée par rapport à Bahreïn. Si Red Bull semble toujours avoir la main, la lutte derrière entre Ferrari, Mercedes F1 et Aston Martin semble plutôt mettre cette dernière en valeur.

Helmut Marko, le consultant motorsport de Red Bull, a ainsi déclaré qu’il voit l’équipe de Silverstone être la plus grande rivale de son team, tandis que la Scuderia semble "garder de la réserve" avec son moteur.

Ce que confirme Laurent Mekies, le directeur sportif de la Scuderia, qui révèle que son équipe va jouer la prudence pour ne pas subir d’autres casses mécaniques : "Pour le moment, il est préférable pour nous de prendre 100 % de précautions."

"Nous avons pris des mesures de précaution ici afin de pouvoir rouler autant que possible. Il est important d’être prudent à 100 %. Nous avons d’ailleurs demandé aux pilotes de signaler le moindre comportement qui pourrait sembler anormal ou suspect."

En ce qui concerne la hiérarchie à Djeddah, Marko voit également un grand bond en avant d’Alpine : "Derrière nous, il semble qu’il y aura une bataille passionnante au moins entre les Alpine et Fernando Alonso, et Ferrari dans une certaine mesure."

Alonso comme facteur décisif ?

C’est en tout cas Alonso qui impressionne le plus l’Autrichien, et il est convaincu que grâce à lui, Aston Martin F1 va devenir la deuxième force du plateau : "Il faut toujours tenir compte de lui. Le dépassement face à Hamilton à Bahreïn était incroyable. Je lui fais confiance pour faire d’Aston Martin le numéro deux de la Formule 1."

Marko se veut rassurant quant à la domination de Red Bull, ou au moins d’une des deux monoplaces du team de Milton Keynes : "En fait, seul Max [Verstappen] est relativement loin devant. [Sergio] Pérez est juste devant Alonso. Vous pouvez voir que Max fait la grande différence en lui-même."

Red Bull a été rassurée de voir son pilote en forme après une gastroentérite en début de semaine, et Marko révèle que l’équipe réfléchit aux stratégies de course : "Max a eu un mauvais virus. C’est la première fois que je le vois transpirer cette saison. Nous sommes satisfaits et nous avons trouvé le bon réglage pour la voiture."

"En ce qui concerne le choix des pneus, nous devons encore réfléchir à ce qui est le mieux pour la course. C’est pourquoi nous avons mis Verstappen et Pérez sur des composés différents avec les longs relais."

Cependant, l’Autrichien envisage une domination de son équipe : "Nous ne croyons pas que Ferrari et Mercedes vont maîtriser leurs problèmes aussi rapidement. Nous considérons donc Aston Martin comme le premier poursuivant. Je ne pense pas que la Mercedes sera compétitive avant l’été."

Red Bull est "trop forte" selon Alonso

Et selon Alonso, aucune équipe ne peut viser la victoire à l’heure actuelle, à l’exception de Red Bull : "Je ne pense pas que ce soit possible pour le moment. Red Bull est trop forte. Ferrari, Mercedes, nous, de manière réaliste, nous ne pouvons pas penser à une victoire pour le moment."

"Nous devrions attendre quelques courses supplémentaires et corriger nos points faibles sous haute pression. Mais bien sûr, tout peut arriver lorsque vous êtes près de la tête. Un mauvais arrêt au stand, une voiture de sécurité au bon moment, etc. Tout serait alors possible."

Le patron d’Aston Martin, Mike Krack, a salué l’effet d’Alonso sur le reste de son équipe, et notamment sur la motivation qu’il insuffle : "Oui, et pour être honnête, nous en sommes tous imprégnés. C’est comme si nous étions sur la vague, et lui en particulier."

"Et je pense que vous avez entendu beaucoup de choses à la radio pendant la course à Bahreïn, vous savez comment il se mettait dans ce mode. Et c’est très bon pour nous. Il est très inspirant, il pousse l’équipe à aller de l’avant comme ça. Et tout le monde s’efforce de faire le maximum."