Aston Martin F1 critique… les fans qui critiquent Liberty Media

La F1 doit s’ouvrir au monde et aux jeunes urbains

Par Alexandre C.

24 février 2024 - 12:57

Après une phase d’euphorie, l’action de Liberty Media en F1 est maintenant de plus en plus critiquée. Certains fans déplorent l’accent mis sur le show et le business, regrettant une perte d’identité du sport : la multiplication des courses urbaines est un grief qui revient ainsi souvent.

Si certains pilotes (Max Verstappen) peuvent partager ce point de vue, ce dernier ne fait pas l’unanimité dans le paddock.

Loin de là – les équipes actuelles par exemple, sont très contentes du bilan des Américains.

Jefferson Slack, Directeur commercial et marketing d’Aston Martin F1, a ainsi pris la défense du bilan de Liberty Media, comme en réponse à ces critiques.

En clair, oui, Liberty Media a rendu la F1 plus américaine – mais c’est tant mieux.

« La croissance de la Formule 1 est vraiment stupéfiante. Il y a dix ans, les équipes étaient achetées au prix nominal d’un dollar. Aujourd’hui, leur valeur se chiffre en milliards. »

« Avec Liberty Media à la tête du sport, la Formule 1 a connu un changement tectonique dans son mode de fonctionnement. Un plafonnement des coûts a été mis en place pour commencer à niveler le niveau de jeu ; le sport a percé sur le marché américain ; et il y a plus d’engagement de la part des fans. »

« Liberty Media sait ce qu’elle fait et fait un excellent travail à la tête de la F1. Elle a introduit un plafond budgétaire, ouvert le marché américain, porté le calendrier à 24 courses et guidé le sport à travers la pandémie. Elle a fait du très bon travail en suivant le modèle des ligues américaines. »

« Ce que font les équipes et les sports aux États-Unis est toujours une source d’inspiration et je dis constamment à notre équipe commerciale de regarder ce qu’ils font. Il en a été de même lorsque j’étais directeur général de l’Inter Milan au début des années 2000, devenant ainsi le premier Américain à diriger une équipe de football européenne de premier plan… J’appliquais les pratiques commerciales américaines au football. »

Les équipes de F1 semblent autant tournées vers le profit que vers le sportif, selon certains points de vue. Oui, et alors, répond Slack ? N’est-ce pas un bien pour le sport tout entier ?

« La notion de profit pour une équipe de F1 est encore parfois perçue de manière négative, alors qu’elle ne devrait pas l’être. La NFL a peut-être le meilleur modèle commercial de tous les sports et tous les propriétaires d’équipes en tirent profit - et certains d’entre eux gagnent beaucoup d’argent. Cela ne nuit pas au produit. Au contraire, cela vous permet de penser à long terme et de construire un produit qui fonctionne, un produit auquel les gens veulent revenir. C’est un cercle vertueux. »

Les puristes ont-ils raisons de s’échauffer ?

Aston Martin F1 n’entend-elle donc pas le malaise croissant des fans, notamment des puristes, par exemple sur la multiplication des Grands Prix urbains ?

« Au sein de la communauté des fans, je peux comprendre que les puristes soient contrariés par le nouvel équilibre entre les circuits classiques et les nouveaux circuits, dans le calendrier moderne de la F1, mais en termes de modèle économique, je pense que tout le monde devrait être satisfait. »

« Les changements structurels opérés par Liberty rendent le sport plus fort. Les équipes ne sont plus menacées de faillite et le plafonnement des coûts rend le sport plus compétitif. L’année dernière, nous avions une équipe au sommet, loin de tous les autres, ce qui n’est pas génial, mais la bataille entre les quatre équipes suivantes, y compris Aston Martin, était exceptionnellement serrée, ce qui est de bon augure pour l’avenir. »

« Le sport doit s’assurer qu’il continue à s’engager auprès des fans. Il ne peut pas se concentrer sur les personnes fortunées qui fréquentent le Paddock Club. Il doit s’adresser à l’ensemble du spectre socio-économique. »

« Et nous ne pouvons pas laisser la F1 devenir une mode passagère : c’est la F1 en ce moment, mais l’année prochaine, ce sera peut-être le padel. Il faut travailler pour garder ces fans, car ils ont l’embarras du choix. »

Quant à la situation d’Aston Martin F1 elle-même, elle est également très positive, conclut Slack.

Il faut dire que du point de vue financier comme de la popularité, l’équipe verte, héritière de Force India et de Racing Point, partait de loin.

« Nous avons commencé avec la plus petite base de fans de toutes les équipes, et maintenant nous avons la cinquième plus grande. Ce n’est pas parce que nous avons gagné le championnat du monde - nous n’avons encore rien gagné - mais parce que nous avons la bonne marque associée à la bonne stratégie. Sur le plan économique, l’organisation a été multipliée par huit par rapport à celle dont nous avons hérité. Je ne connais personne qui ait connu une croissance aussi rapide dans un sport d’équipe. »

« Toutes les équipes de F1 n’ont pas les mêmes motivations. Il y a des équipes qui appartiennent à de grandes entreprises et d’autres qui sont considérées uniquement comme une plateforme de marketing par leurs propriétaires. Ce n’est pas le cas d’Aston Martin. Lawrence Stroll, notre président exécutif et propriétaire majoritaire, est une personne fortunée - mais c’est une personne, et notre concurrence comprend de puissantes entreprises géantes. »

« C’est passionnant : nous avons l’impression que l’écurie de course a besoin de nous. Cela nous rend également ambitieux : nous sommes en concurrence avec les meilleures équipes du monde, qui ont des décennies d’histoire dans ce sport. C’est une certaine pression, mais où aurions-nous l’occasion de réaliser quelque chose comme ça ? »